Mengambil inspirasi dari perjuangan rekannya melawan kanker, Joe Ofahengaue mendukung Queensland untuk “membuktikan semua orang salah” dalam penentuan seri State of Origin minggu depan di Sydney.
Ofahengaue mengklaim Maroon disingkirkan oleh para kritikus menjelang pertandingan 10 Juli setelah mereka dikalahkan 38-6 pada game kedua di Perth dan kehilangan faktor X mereka, bek sayap Kalyn Ponga, karena cedera betis.
Queensland cepat sekali menggunakan label underdog di masa lalu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun Ofahengaue menunjuk pada sumber motivasi yang sangat berbeda saat Maroon berusaha meraih kemenangan seri ke-12 mereka dalam 14 tahun – rekan tercintanya Sofi Leota.
Kehidupan penyerang Brisbane Ofahengaue berubah drastis ketika Leota yang berusia 24 tahun didiagnosis menderita kanker payudara tahun lalu.
Untungnya, Leota mengungkapkan bahwa dia mengalami remisi pada bulan Januari setelah berjuang melawan kondisi tersebut selama hampir sembilan bulan dan menjalani mastektomi.
Meskipun game Origin mungkin tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan apa yang dihadapi Leota, Ofahengaue mengatakan bahwa game tersebut memperkuat kekuatan berpikir positif.
Dan dia mendukung Queensland untuk membalikkan nasib mereka di game ketiga – selama mereka yakin.
“Pikiran adalah hal yang sangat kuat. Jika Anda bisa memenangkannya di kepala Anda, maka Anda bisa menang di kehidupan nyata – tidak hanya dalam pertandingan kaki, tapi segalanya, misalnya guru saya,” kata Ofahengaue.
“Dia menunjukkan keyakinan itu. Itu hal terpenting, Anda harus percaya.
“Sekarang kami memiliki kesempatan bagus untuk pergi ke sana dan membuktikan bahwa semua orang salah.
“Dan semua tekanan akan ada di NSW, bukan kami, karena semua orang berlarian di tim kami setelah kami kehilangan Ponga.”
Pemikiran positif rekannya dengan cepat menular ke Ofahengaue setelah dia mengatasi cedera lutut parah yang dideritanya di seri pembuka untuk mendapatkan recall Origin III.
“Dia luar biasa. Terkadang saya pikir saya belum siap, tapi dia berkata, ‘Percayalah, kamu akan siap,'” katanya.
“Kami hanya saling memberi makan. Dia sahabatku. Saat yang satu terjatuh, yang lain menjemputmu.”
Ofahengaue tampil mengesankan pada debut Origin dalam kemenangan 18-14 di pembukaan Queensland tetapi mengakui bahwa dia merasa “bersalah” karena melewatkan game kedua karena cedera saat dia menyaksikan tim Maroon kewalahan.
Namun, tidak mengherankan jika Ofahengaue merasa yakin Maroon telah membalikkan keadaan di game ketiga.
“Semua pembicaraan (kritikus) itu tidak penting bagi kami. Kami harus saling mendukung, itulah yang dimaksud dengan Origin dan Queensland,” katanya.
Pelatih Queensland Kevin Walters menyebutkan skuad pertandingan tiga dalam urutan abjad dan menolak menyebutkan nama bek sayap pengganti Ponga.
Namun, Maroon tampaknya menunjukkan tangan mereka ketika petahana Cameron Munster muncul di tempat pertama dalam pelatihan pada hari Selasa.
Michael Morgan diperkirakan akan ditempatkan di babak kedua dengan utilitas Moses Mbye di tengah dan debutan Corey Norman di bangku cadangan.
