Selama sembilan bulan setelah bencana Pertempuran Fromelles dalam Perang Dunia Pertama, keluarga Prajurit Peter Shannon tidak tahu apakah dia hidup atau mati.
Pencukur NSW terdaftar hilang dalam aksi setelah pertempuran Juli 1916 di Prancis.
Pada bulan Maret 1917, Agnes Shannon dengan sopan bertanya kepada Departemen Pertahanan apakah saudara laki-lakinya adalah “tawanan perang atau dibunuh”, tetapi tidak ada kabar.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Sekitar waktu yang sama, pihak berwenang Jerman mengirimkan cakram identifikasi Pte Shannon ke Kantor Perang di London dan melaporkan kematiannya.
Pada bulan April 1917, seorang pendeta secara resmi memberi tahu John Shannon bahwa saudaranya telah tewas dalam pertempuran Fromelles, 24 jam terburuk dalam sejarah militer Australia.
Tempat peristirahatan terakhir Pte Shannon masih belum diketahui selama lebih dari satu abad.
Dia akan tetap tersesat, jika bukan karena tentara dan sukarelawan yang mencoba mengidentifikasi 250 tentara Australia yang ditemukan dari kuburan massal tak bertanda di dekat Fromelles pada tahun 2009, dan keterlibatan seorang warga Irlandia yang menelusuri sejarah keluarganya sebagai hobi.
Untuk memecahkan misteri apakah Pte Shannon termasuk di antara tentara yang ditemukan, yang dimakamkan kembali sebagai ‘tidak dikenal’ di pemakaman militer baru pada tahun 2010, diperlukan kecocokan DNA.
Pria berusia 35 tahun ini – yang bekerja sebagai tukang cukur di Merriwa di Hunter Valley sebelum mendaftar wajib militer – tidak memiliki anak, begitu pula saudara kandungnya.
Pte Shannon lahir di kota pelabuhan kecil New Ross di County Wexford di tenggara Irlandia, bersama keluarganya beremigrasi ke Australia pada tahun 1888 setelah ayahnya meninggal.
Margaret O’Leary dari kelompok sukarelawan Fromelles Association of Australia menghabiskan enam tahun meneliti semua kemungkinan cabang pohon keluarga besar Pte Shannon dalam upaya menemukan kerabat yang dapat memberikan DNA.
“Tidak peduli apa yang kami lakukan, kami tidak bisa melakukannya dengan benar,” katanya.
“Ketika kita kembali ke tahun 1800 di Irlandia, catatannya tidak ada sehingga kita dapat menemukannya.”
Sebuah keluarga Shannon di Merriwa terlibat dalam pencarian awal, tetapi para peneliti harus menemukan seorang pria yang memiliki nenek moyang laki-laki Shannon yang sama dengan tentara tersebut.
Tiga tahun lalu, asosiasi tersebut beralih ke crowdfunding dengan harapan dapat membayar ahli silsilah profesional di Irlandia untuk melanjutkan pencarian.
Seorang sepupu yang tinggal di New Ross mengirimkan laporan surat kabar lokal tentang pencarian tersebut kepada Patrick Shannon yang berbasis di Dublin, yang seperti Pte Shannon lahir di kota pelabuhan.
Shannon tertarik, meskipun dia sudah menelusuri sebagian besar nenek moyang langsungnya hingga kakek buyutnya dan meragukan ada kaitannya dengan keluarga tentara Australia tersebut.
“Saya merasa sangat sedih memikirkan bahwa seorang pria dengan nama keluarga yang sama dengan saya, yang berasal dari kota yang sama dengan saya, telah terbaring terlupakan dan tidak dikenal di sebuah kuburan massal tak bertanda selama lebih dari satu abad,” katanya.
Dia bergabung dengan Ms O’Leary dalam meneliti keluarga prajurit tersebut dan memberikan sampel DNA kepada tentara pada November lalu.
Tautan DNA tersebut berarti bahwa Pte Shannon adalah salah satu dari tujuh tentara yang secara resmi diidentifikasi oleh Dewan Identifikasi Fromelles pada tahun 2019.
“Sungguh sangat bermanfaat rasanya bahwa saya telah memberikan kontribusi kecil dalam identifikasi jenazah Peter,” kata Shannon.
“Saya dilanda kesedihan karena dia telah dilupakan begitu lama dan ingatannya tidak diketahui oleh saya atau orang lain di kota kelahirannya, tetapi juga bangga bahwa dia sekarang dapat dihormati sebagaimana layaknya seorang pahlawan yang gugur.”
Sejauh ini, 166 dari 250 tentara yang ditemukan di kuburan massal telah diidentifikasi.
O’Leary mengatakan pihak militer biasanya memerlukan DNA dari pihak laki-laki dan perempuan dalam keluarga, dengan standar awal berupa dua sampel dari setiap jenis orang yang tidak memiliki hubungan darah.
“Ini tidak sesederhana Ancestry.com,” katanya.
“Ini sangat sulit karena pada tahun 2010 ketika mereka melakukan upacara pembukaan di pemakaman baru, ribuan orang datang dan berkata ‘itu paman lama saya’.
“Jika semuanya mati, sisanya sangat sulit ditemukan.”
Ms O’Leary mengatakan terkadang yang bisa diharapkan oleh para sukarelawan peneliti hanyalah menemukan nenek moyang yang sama dari generasi ke generasi, seperti yang terjadi pada Prajurit Shannon.
Sekalipun ada banyak kerabat, mungkin sulit untuk menemukan tautan spesifik yang diperlukan untuk kecocokan DNA atau cukup untuk mengonfirmasi identitas.
“Banyak dari mereka memiliki DNA yang telah disumbangkan dan bukan berarti ‘tidak, kerabat Anda tidak ada di sana’,” kata O’Leary.
“Kami memberi tahu orang-orang: jangan menyerah.”
Keterlibatan Shannon dimulai dari sebuah tindakan kecil atas nama kota kelahiran prajurit tersebut.
Nama Prajurit Shannon kini duduk dengan bangga di silsilah keluarganya.
“Dia tidak lagi hilang atau dilupakan.”
