Harapan Essendon untuk memperkuat tempat di final AFL telah pupus oleh Port Adelaide, yang memimpin dari awal hingga akhir untuk meraih kemenangan solid 59 poin dalam pertandingan Marvel Stadium pada hari Sabtu.
The Bombers terbang tinggi dengan lima kemenangan berturut-turut dan hampir bisa mengamankan finis delapan besar, tetapi Port yang berada di posisi ke-10 mempertaruhkan banyak hal dan bermain seolah-olah musim mereka bergantung padanya dengan skor 19,12 (126) hingga 9.13 (67) menang.
Mereka kini berada di belakang Adelaide dengan peringkat kedelapan dalam persentase, sementara persentase Essendon sendiri terpukul, meski mereka masih tetap berada di peringkat ketujuh.
Analisis, sepak bola lokal dan momen terbesar, Seven dan 7plus adalah rumah bagi pertunjukan sepak bola untuk setiap penggemar. Streaming semuanya secara gratis 7 ditambah >>
Pelatih Port Adelaide Ken Hinkley mengatakan timnya tidak memandang pertandingan ini sebagai kematian mendadak, namun ia tetap senang dengan upaya mereka.
“Itu adalah penampilan yang sangat kuat dari tim yang sangat berkomitmen yang tahu betapa besar tantangannya dan betapa bagusnya Essendon selama dua bulan terakhir,” katanya.
“Kami tahu kami harus bermain sebaik mungkin.
“Itulah yang mampu kami lakukan… kami mengalahkan satu, dua, enam, tujuh, dan hanya terpaut satu poin dari GWS minggu lalu, jadi kami sudah hampir mencapainya.”
Ia mengatakan meski timnya kalah dalam tiga laga sebelumnya, namun keyakinan mereka tak pernah goyah.
“Kebisingan memang ada, tapi kami berkomitmen dan terhubung sebagai tim sepak bola dan kami tidak pernah kehilangan kepercayaan pada kami sebagai tim sepak bola.”
Tim tamu memulai dengan awal terbaik melalui pemain veteran Robbie Gray, yang mencetak dua dari empat golnya hari itu saat mereka unggul 16 poin saat Essendon melanjutkan tren kuarter pembuka yang buruk.
Gray mendapat kemarahan dari penggemar Bombers di periode kedua ketika dia datang dari belakang dan menabrak Orazio Fantasia sementara bintang Essendon itu berlutut.
Tak lama setelah itu, Gray berselisih dengan Mason Redman, dengan Port diberikan penalti 50m yang memungkinkan Travis Boak melakukan tendangan dari kanan sebelum sirene untuk mempertahankan keunggulan 16 poin pada jeda utama.
The Power menghilangkan setiap peluang serangan balik Essendon dengan enam gol berbanding tiga pada kuarter ketiga untuk membangun keunggulan 35 poin dengan Connor Rozee dan Xavier Duursma yang berusia 19 tahun melakukan banyak kerusakan.
Duursma mencetak gol pertama musim ini dengan tendangan pisang dari sisi sepatu botnya dan kemudian melepaskan perayaan busur dan anak panah khasnya, yang membuat Hinkley tersenyum.
Untuk kuarter ketiga saja, Rozee menyumbangkan sepuluh lemparan, tiga tanda, tiga dalam waktu 50 detik, dan menendang 2,2.
Port terus menambah penderitaan di kuarter terakhir, menahan Bombers hanya dengan satu gol, yang ditendang oleh Jake Stringer setelah 15 menit.
Pelatih Essendon John Worsfold mengatakan timnya berada dalam performa terbaiknya dan mengakui bahwa dia melihat tanda-tanda penurunan performa dalam kemenangan 10 poin mereka atas tim yang sedang kesulitan Gold Coast Minggu lalu.
Worsfold merasa perubahan personel yang dipaksakan, termasuk hilangnya kapten Dyson Heppell, menyakitkan.
“Kami jauh lebih jauh minggu ini,” katanya.
“Kami tidak memanfaatkan peluang kami sejak awal, namun hal itu benar-benar terjadi pada kuarter ketiga ketika kami tertinggal dan tidak bisa menyamainya sama sekali.”
