Menteri Perdagangan Simon Birmingham memberikan beberapa nasihat berharga kepada rekan-rekan Koalisinya: berpikirlah sebelum berbicara.
Hal ini terjadi setelah pendukung Partai Liberal Andrew Hastie membandingkan kebangkitan Tiongkok dengan kebangkitan Nazi Jerman dalam sebuah opini pekan lalu, yang memicu reaksi beragam dari rekan-rekan koalisinya dan kecaman dari Beijing.
“Saya tentu akan mendorong kolega mana pun atau siapa pun yang berkomentar mengenai masalah kebijakan luar negeri yang sensitif untuk mengajukan beberapa pertanyaan,” katanya kepada program Insiders ABC pada hari Minggu.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Apakah menyampaikan komentar tersebut di depan umum perlu? Apakah ini bermanfaat bagi kepentingan nasional Australia?”
Dalam kasus Tiongkok, beliau mengatakan bahwa kepentingan nasional paling baik dicapai dengan memastikan Australia terlibat secara konstruktif dalam memastikan Australia menjadi warga negara yang bertanggung jawab di kawasan ini dan secara global, dan menghormati kedaulatan negara lain.
Pemimpin Partai Buruh Anthony Albanese menyerukan konsistensi dalam kebijakan luar negeri, namun mengatakan hal itu sulit dilakukan jika pemerintah sendiri tidak dapat mengambil sikap yang bersatu.
“Itulah masalahnya,” katanya kepada wartawan di Sydney.
Dia mengatakan beberapa menteri seperti Menteri Dalam Negeri Peter Dutton mendukung Trump. Atas komentar Hastie, Perdana Menteri Scott Morrison berpura-pura hal itu tidak terjadi dan Menteri Keuangan Mathias Cormann mengutuknya.
“Tiongkok adalah mitra dagang terpenting kami. Komentar Andrew Hastie tidak bijaksana, ceroboh, tidak dewasa, dan tidak pantas,” katanya.
Wakilnya, juru bicara pertahanan Partai Buruh Richard Marles, mengakui bahwa Tiongkok adalah masalah yang kompleks, mengingat hubungan ekonominya dengan Australia dan cara Tiongkok menegaskan dirinya di wilayah tersebut.
“Ini menghadirkan tantangan bagi kami,” kata Marles kepada Sky News, saat Mr. Komentar Hastie digambarkan sebagai “menular”.
“Tidak ada perang dingin yang terjadi di sini, Tiongkok bukanlah Uni Soviet.”
Namun dia yakin perlu ada pendekatan bipartisan mengenai cara Australia menghadapi kekuatan Tiongkok yang semakin besar.
Dia mengatakan sangat penting bagi Australia untuk cukup percaya diri untuk mengutarakan pendapatnya dan menegaskan kepentingan nasionalnya ketika Australia mungkin berbeda dengan tindakan Tiongkok.
Dia mengatakan jika ingin ada pendekatan yang tegas terhadap Tiongkok, diperlukan dialog yang lebih besar antara pemerintah dan oposisi, karena pemerintah federal Australia mempunyai masa jabatan tiga tahun.
“Kita perlu memiliki posisi yang tegas dalam beberapa dekade mendatang dan hal itu memerlukan sikap bipartisan,” katanya.
Senator Birmingham mengatakan pemerintah telah memberikan pengarahan kepada oposisi “bila diperlukan”.
“Tentu saja kami akan bekerja sama dengan pihak oposisi jika diperlukan,” katanya.
