Setelah mencapai kemajuan luar biasa, namun masih banyak lagi yang akan terjadi, Piala Dunia Wanita akan dimulai di Paris akhir pekan ini dengan penuh antisipasi.
Prancis akan menjadi tuan rumah turnamen 2019, dimulai dengan pertandingan pembuka melawan Korea Selatan yang terjual habis pada hari Sabtu (AEST).
Rekor akan dipecahkan.
Gelandang Brasil yang tak kenal lelah, Formiga, akan menjadi pesepakbola pertama – pria atau wanita – yang bermain di tujuh Piala Dunia.
Veteran Kanada Christine Sinclair membutuhkan tiga gol untuk menjadi pencetak gol internasional terbanyak sepanjang masa dalam olahraga ini.
Dan akan ada juara baru yang dinobatkan.
Prancis bisa menjadi negara pertama yang menyatukan Piala Dunia putra dan putri jika menang di kandang sendiri, dan Les Bleus adalah salah satu dari dua favorit yang bisa melakukannya.
Mereka juga merupakan tuan rumah yang populer, dengan kapten Matilda Sam Kerr senang melihat turnamen kembali ke negara gila sepak bola.
“Terakhir kali saya berada di Kanada, suasananya tidak sama seperti di Jerman (pada tahun 2011),” kata Kerr kepada AAP.
“Saya gembira melihat apa yang telah dilakukan Prancis untuk Piala Dunia ini dan saya pikir ini akan menjadi yang terbaik yang pernah saya hadiri.”
Favorit lainnya adalah juara saat ini di AS.
Amerika tiba di Prancis sebagai tim peringkat teratas dunia, dengan enam kemenangan beruntun termasuk kemenangan 5-3 atas Australia pada bulan Agustus.
“Mereka akan berada di atas sana,” lanjut Kerr.
“Saya ingin melihat Prancis melaju sejauh kami ke final, namun Anda tidak bisa melewati Amerika Serikat dan juga Jerman.”
Australia berharap bisa membuat gebrakan di turnamen ini, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Di luar lapangan, mereka memimpin upaya untuk meningkatkan hadiah uang bagi pemain wanita, dengan hanya 7,5 persen dari total hadiah Piala Dunia 2018 putra yang ditawarkan.
Sekali lagi, ada perbedaan antara perlakuan terhadap pemain pria dan wanita – tidak ada yang lebih besar dari keputusan federasi Prancis yang mengeluarkan tim wanitanya dari pusat pelatihan nasional demi tim pria mempersiapkan pertandingan persahabatan dengan Bolivia.
Kerr, yang telah tumbuh menjadi salah satu penyerang terbaik dunia, akan memimpin tim.
Di bawah pelatih baru Ante Milicic, Matilda tidak bisa dimainkan dalam kondisi terbaiknya, menyerang dengan tidak dapat diprediksi dan berbisa.
Mereka juga rentan di lini belakang, seperti yang ditunjukkan oleh kekalahan yang dialami Amerika dan Belanda baru-baru ini.
Gelandang Elise Kellond-Knight, yang tergabung di Grup C bersama rivalnya Brasil, kembali menjadi tim kuat Italia dan pendatang baru Jamaika, mengatakan “hasil imbang ini sangat baik bagi kami”.
“Brasil sangat familiar bagi kami. Kami mungkin paling sering melawan mereka dibandingkan negara mana pun dalam beberapa tahun terakhir,” kata Kellond-Knight kepada AAP.
“Italia akan menjadi pertandingan yang sulit, tapi Brasil mungkin yang paling sulit.
“Kemudian kami bisa finis melawan Jamaika dan, semoga saja, kami bisa terpuruk.”
Kellond-Knight mengatakan Australia, sebagai negara dengan peringkat teratas, pantas untuk percaya diri.
“Dengan hasil imbang yang bagus kita bisa berbagi beban permainan, percaya diri kita bisa sampai di sana,” ujarnya.
“Ini adalah kedalaman terbaik yang pernah saya lihat di tim Matildas. Ini sangat menggembirakan.”
