Amerika Serikat mungkin difavoritkan untuk mempertahankan gelar Piala Dunia Wanita, namun perkembangan pesat sepak bola di seluruh dunia berarti mereka akan menghadapi tantangan yang lebih berat dibandingkan sebelumnya ketika turnamen tersebut dimulai di Prancis pada 7 Juni.
Ratusan ribu tiket telah terjual dan badan sepak bola dunia FIFA memastikan sepak bola putri mengambil langkah maju yang besar berkat kesuksesan turnamen tersebut.
Piala Dunia Wanita edisi kedelapan akan diikuti oleh 24 tim di sembilan kota di Prancis, dengan tuan rumah menghadapi Korea Selatan pada pertandingan pembuka di Parc des Princes di Paris.
Dua tim teratas di masing-masing enam grup kualifikasi akan melaju ke babak sistem gugur, di mana mereka akan bergabung dengan empat tim peringkat ketiga terbaik.
Semifinal dan final akan berlangsung di Lyon, kandang klub raksasa Olympique Lyonnais, yang secara historis merupakan klub sepak bola wanita paling sukses di Prancis, dengan final dijadwalkan pada 7 Juli.
Dengan semangat pendukung tuan rumah dan liga domestik yang kuat, Prancis akan menyukai peluang mereka di kandang sendiri, sementara Australia, Inggris, Jerman dan Jepang juga berharap untuk mengangkat trofi.
Meskipun Prancis mendapat hasil imbang yang sulit di Grup A bersama Korea Selatan, Norwegia, dan Nigeria, mereka akan berusaha untuk memenangkannya secara langsung untuk memberikan diri mereka peluang terbaik untuk lolos ke babak sistem gugur dengan mudah.
Mantan juara Norwegia tidak akan diperkuat pemenang Ballon d’Or Ada Hegerberg, yang menolak bermain untuk tim nasional sejak akhir Euro 2017, dengan alasan ketidaksepakatan mengenai cara kerja tim.
Pemenang dua kali Jerman akan menghadapi Tiongkok, Spanyol dan debutan Afrika Selatan di Grup B, sementara Australia, Italia, Brasil, dan Jamaika akan bertarung di Grup C.
Terlepas dari tradisi sepak bola mereka yang kaya, Brasil belum pernah memenangkan medali emas Piala Dunia atau Olimpiade, dan dengan striker produktif Marta yang kini berusia 33 tahun, ini mungkin menjadi kesempatan terakhirnya untuk meraih salah satu gelar yang sulit diraih tersebut.
Tidak akan ada kekurangan semangat di Grup D, di mana tim Inggris yang kuat bergabung dengan Skotlandia, Argentina dan juara 2011 Jepang, sementara juara Eropa Belanda, Kanada, Kamerun dan Selandia Baru bertanding di Grup E.
Belanda terpuruk di babak kualifikasi dan membutuhkan kemenangan play-off melawan Denmark dan Swiss untuk memastikan tempat mereka, namun serangan kuat mereka akan sangat menarik perhatian para suporter yang datang.
Amerika Serikat tampaknya mendapatkan hasil imbang yang relatif mudah dalam dua pertandingan pertama mereka melawan Chili dan Thailand, tetapi Swedia akan menimbulkan masalah di pertemuan terakhir mereka, yang kemungkinan akan menentukan hasil Grup F.
Seperti biasa, diskusi mengenai kesetaraan gender tidak akan pernah selesai, dan meskipun FIFA menggandakan hadiah uang yang ditawarkan sejak event tahun 2015 di Kanada, FIFA masih menghadapi kritik.
Namun, para penggemar dan pemain diharapkan menghentikan diskusi tersebut, setidaknya untuk sementara, ketika aksi tersebut akhirnya dimulai di Paris.
