Thailand tak pernah menjadi ancaman nyata bagi Timnas AS. Meski begitu, juara Piala Dunia Wanita tiga kali itu tidak punya keinginan untuk bersikap mudah terhadap lawan yang lebih lemah di pertandingan pembuka mereka.
Gol penting di babak penyisihan grup.
Dan posisi penting dalam turnamen sepak bola terbesar.
Namun, cara pihak tersebut membuat pernyataan besar-besaran inilah yang membuat marah beberapa pakar.
“Tentu saja kami sangat menghormati semua orang yang kami hadapi, tapi ini adalah Piala Dunia,” kata sang kapten, Megan Rapinoe.
Alex Morgan menyamai rekor turnamen dengan lima gol dan Amerika Serikat membuka dengan kemenangan bersejarah 13-0 atas Thailand pada Selasa malam.
SHOCK: Perspektif positif bintang Thailand terhadap Tim AS
PENGHANCURAN BERIKUTNYA: Banyak rekor dalam penghancuran Piala Dunia
Morgan menyamai rekor Michelle Akers untuk gol Piala Dunia, yang dibuat di perempat final melawan Taiwan pada tahun 1991. Tujuh pencetak gol berbeda tim juga mencetak rekor turnamen.
Amerika Serikat mendapat kritik atas serangannya yang tiada henti. Amerika memimpin 3-0 di babak pertama dan kemudian memecah permainan di babak kedua, dengan para pemain merayakan gol demi gol.
Selama siaran pasca pertandingan TSN, mantan pemain Kanada Clare Rustad mengecam Amerika dan selebrasi liar mereka terhadap setiap gol.
Saksikan kritik dan perayaannya dalam video di bagian atas halaman.
“Saya hanya berpikir mereka bisa menang dengan kerendahan hati dan keanggunan, namun mereka tidak bisa melakukannya,” kata Rustad.
“Merayakan gol di akhir pertandingan seperti itu sama sekali tidak diperlukan. Apa ini?”
Rustad tidak sendirian dalam kritiknya, mantan bintang Kanada lainnya Kaylyn Kyle mengungkapkan bahwa dia “muak” dengan perayaan tersebut.
“Mereka adalah tim No.1 di dunia dan sejujurnya saya merasa jijik,” kata Kyle.
“Anda akan melawan tim yang baru pertama kali tampil di Piala Dunia, mereka senang berada di sana. Empat, saya mengerti.
“Tetapi orang-orang yang menghitung gol mereka, saya malu. Saya adalah seorang atlet profesional wanita; ada anak-anak yang menonton dan merayakannya saat jam delapan, sembilan, 10.
“Saya katakan di pra-pertandingan, ya, Anda ingin mencetak banyak gol, ya, Anda ingin mencetak gol karena selisih gol. Tapi ada cara untuk melakukannya, dan itu bukan cara untuk saya.”
Namun, orang Amerika tidak bermaksud tidak hormat, kata Morgan, tetapi hanya ingin memposisikan diri mereka untuk meraih gelar kedua berturut-turut.
“Kami benar-benar datang ke permainan ini untuk menunjukkan diri kami sendiri,” kata Morgan. “Setiap gol penting di turnamen ini dan itulah yang sedang kami kerjakan.”
Ketika ditanya tentang skor yang timpang, pelatih AS Jill Ellis bertanya-tanya apakah kemenangan 10-0 di Piala Dunia putra akan menimbulkan pertanyaan yang sama.
“Ini adalah kejuaraan dunia, jadi setiap tim di sini tampil fantastis untuk mencapai titik ini. Dan menurut saya, menghormati lawan berarti bermain keras melawan lawan, dan seperti yang dikatakan Alex, ini adalah turnamen yang mengutamakan selisih gol,” kata Ellis.
Kedua tim menjadi tim terakhir yang memulai babak penyisihan grup untuk turnamen yang berlangsung selama sebulan tersebut. Tuan rumah Prancis membuka Piala Dunia di depan penonton yang terjual habis di Paris pada Jumat malam dengan kemenangan 4-0 atas Korea Selatan.
Amerika, peringkat 1 dunia, hanya kehilangan satu pertandingan dalam 38 pertandingan sebelumnya, yaitu kekalahan dari Prancis di Le Havre pada bulan Januari. Tim ini memiliki rekor keseluruhan 7-1-2 tahun ini, dengan enam kemenangan beruntun di Piala Dunia.
““Merayakan gol di akhir pertandingan seperti itu sama sekali tidak diperlukan. Apa ini?”“
Terakhir kali Amerika bermain di turnamen top olahraga ini, Lloyd mencetak hattrick di 16 menit pertama dan Amerika Serikat mengalahkan Jepang 5-2 di Kanada untuk memperebutkan trofi.
AS juga menyerang lebih awal saat melawan Thailand melalui sundulan Morgan pada menit ke-13 yang memanfaatkan umpan silang tepat Kelley O’Hara. Mewis, Lavelle dan Horan semuanya melakukan debut Piala Dunia.
“Ketika Anda mendapat banyak gol seperti itu, itu adalah perasaan yang bagus,” kata Ellis. “Itu membangun kepercayaan diri.”
Thailand, peringkat 34 dunia, jelas kalah meski timnya menunjukkan kemajuan di pentas dunia. Melakukan debutnya di Piala Dunia 2015 empat tahun lalu, Thailand finis ketiga di grupnya tetapi meraih kemenangan pertamanya, kemenangan 3-2 atas Pantai Gading.
Saat peluit akhir dibunyikan, Lloyd dan Christen Press terlihat menghibur kiper Thailand tersebut. Morgan merangkul Miranda Nild dari Thailand, yang sedang menyeka air matanya di lapangan. Nild dan Morgan sama-sama bermain sepak bola perguruan tinggi untuk California Golden Bears.
Tim USA menghasilkan perayaan liar dalam kemenangan 13-0 mereka.
Tentu saja mereka kecewa, mereka bermaksud memberi kesan pada pertandingan pertama ini dan mereka kecewa, kata pelatih Nuengrutai Srathongvian melalui penerjemah. “Ya, mereka semua adalah atlet dan mereka akan tangguh. Kami masih memiliki dua pertandingan untuk dimainkan dan kami harus bangkit kembali.”
Srathongvian mengatakan sepak bola di Thailand masih berkembang dan jumlah pemain yang bisa dipilih terbatas.
Piala Dunia diadakan pada saat para pemain wanita di seluruh dunia mencari perlakuan, kondisi, dan gaji yang lebih baik. Tim nasional AS telah lama berkampanye untuk persamaan hak, dan para pemain mengajukan gugatan bersama awal tahun ini dengan tuduhan diskriminasi oleh Federasi Sepak Bola AS dan meminta bayaran yang setara dengan yang diterima tim nasional putra.
Para pemain mengatakan gugatannya ditunda sementara mereka berada di Prancis. Namun beberapa simpatisan terkemuka di Twitter menunjuk pada dorongan tim untuk mencapai kesetaraan.
“(di)USWNT adalah sesuatu yang patut disyukuri. Sangat menyenangkan bisa merayakannya bersama mereka di tahun 2015 dan saya bersemangat untuk mendukung mereka dalam upaya mereka mendapatkan bintang keempat. Semoga sukses untuk para juara kesetaraan ini, baik di dalam maupun di luar lapangan,” tulis mantan Presiden Barack Obama.
Legenda tenis Billie Jean King mempertimbangkan: “Pengejaran rekor trofi Piala Dunia ke-4 untuk (hash)USWNT secara resmi dimulai hari ini, namun perjalanannya telah memakan waktu bertahun-tahun. Anda mendapat dukungan dari sebuah negara di belakang Anda. Dapatkan itu menang, dan kemudian dapatkan bayaran yang setara dengan yang pantas Anda terima!”
Ellis melakukan beberapa pergerakan untuk pertandingan tersebut karena absennya bek Becky Sauerbrunn, yang menurut tim harus absen sebagai tindakan pencegahan karena cedera quad ringan. Julie Ertz dipindahkan ke lini belakang dan Mewis menjadi starter di lini tengah.
Morgan, Pemain Terbaik Sepak Bola AS 2018, kini mencetak 106 gol internasional. Dia bermain di turnamen Piala Dunia ketiganya dan dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan.
““Mereka adalah tim No. 1 di dunia dan bagi saya, sejujurnya saya merasa jijik.”“
Itu nyaris menjadi kejatuhan terbesar tim. Amerika Serikat mengalahkan Republik Dominika 14-0 dalam kualifikasi Olimpiade 2012 di Vancouver, British Columbia.
Lawan berikutnya bagi AS adalah pendatang baru di Piala Dunia Chile di Paris pada hari Minggu. Dalam pertandingan grup terakhir sebelum babak sistem gugur, Amerika akan bertandang ke Le Havre untuk menghadapi musuh Swedia, yang dengannya mereka telah satu grup sebanyak enam kali di turnamen Piala Dunia.
Pada pertemuan terakhir antar tim, Swedia menyingkirkan Amerika Serikat di babak perempat final Olimpiade 2016. Setelah itu, mantan kiper AS Hole Solo menyebut Swedia sebagai “pengecut” karena melakukan bunker di pertahanan. Alyssa Naeher menggantikan Solo yang dipecat dari tim.
