Lebih dari 15.000 petani rumput laut Indonesia telah mengajukan tuntutan hukum di Sydney yang mengklaim tumpahan minyak tahun 2009 di Australia utara menghancurkan mata pencaharian mereka.
Gugatan perwakilan kelompok, yang dipimpin oleh Daniel Sanda, menentang perusahaan minyak PTTEP Australasia (Ashmore Cartier) Pty Ltd dan berkaitan dengan tumpahan minyak Montara yang mengakibatkan ribuan barel minyak mengalir ke Laut Timor selama 70 hari.
Pengacara mereka Julian Sexton SC membuka kasus di Pengadilan Federal pada hari Senin, mengklaim perusahaan lalai karena tidak mengoperasikan sumur minyak Montara dengan aman dan insiden tersebut dapat diperkirakan.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Campuran minyak dan dispersan kimia yang digunakan setelah tumpahan menyebabkan larutan menyebar dan menghancurkan karat rumput laut dan industri selama tahun itu dan bertahun-tahun setelahnya, katanya.
Ladang minyak itu terletak sekitar 250 km barat laut pantai Australia Barat dan sekitar 700 km dari Darwin.
Rig tersebut memuntahkan minyak dan gas ke Laut Timor, di perairan Australia 690 km sebelah barat Darwin dan 250 km sebelah tenggara Pulau Rote, Nusa Tenggara Timur, Indonesia.
“Ada sejumlah tindakan dan kelalaian yang saling bersinggungan, yang masing-masing merupakan kelalaian,” kata Sexton.
Ledakan di rig minyak terjadi pada 21 Agustus 2009, yang menyebabkan evakuasi 69 pekerja dan pembuatan zona eksklusi.
Empat upaya penyegelan gagal, tetapi upaya kelima berhasil setelah 74 hari pada 3 November “bukan tanpa drama, karena sebuah lubang terbakar”, katanya.
Mr Sexton mengatakan ada perdebatan tentang berapa banyak minyak yang dilepaskan selama waktu itu, tetapi PTTEP tidak pernah secara terbuka mengidentifikasi dasar perkiraannya 200 sampai 400 barel per hari.
“Tidak ada ukuran ilmiah kontemporer tentang jumlah minyak yang dilepaskan,” katanya.
Namun akibat tumpahan tersebut, minyak atau kemilau terlihat di area seluas sekitar 90.000 kilometer persegi, dan rumput laut yang ditanam oleh para petani mati atau musnah.
Selain kehilangan rumput laut secara langsung, mereka juga mengalami penurunan produksi.
Pengacara Maurice Blackburn, Ben Slade, mengatakan kepada wartawan sebelumnya bahwa kasus tersebut telah diselesaikan selama 10 minggu.
Saksi akan termasuk petani rumput laut yang melihat minyak datang dan menghancurkan tanaman mereka, serta ahli pemodelan tumpahan minyak, kimia dan dampak lingkungan.
Mr Sexton akan melanjutkan pidatonya di hadapan Hakim David Yates pada hari Selasa, diikuti dengan pembukaan oleh pengacara PTTEP yang menentang tindakan tersebut.
