Pelatih Australia Lisa Alexander membantah tidak menghormati Afrika Selatan dengan melakukan perubahan besar pada tim yang melaju ke final Piala Dunia Netball pada hari Sabtu.
Sang juara dunia harus berjuang sekuat tenaga untuk meraih kemenangan 55-53 atas Proteas setelah Alexander mencadangkan kapten Caitlin Bassett, Steph Wood dan gelandang Kelsey Browne, yang semuanya bermain dalam kemenangan hari Jumat atas Selandia Baru.
Namun Alexander mengatakan alasan perubahan itu murni taktis dan penampilan Caitlin Thwaites, yang mencetak 30 gol dari 30 percobaan, dan Gretal Tippett (23/23) membenarkan keputusannya.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Kami bermain melawan lawan yang berbeda dan bukan karena kami meremehkan Afrika Selatan sama sekali,” kata Alexander.
“Kami merasa tim ini sangat cocok dengan mereka dan itu menunjukkan kami menghormati mereka.”
Hasil tersebut membuat Australia kini tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih kemenangan ke-12 di Piala Dunia, namun Alexander mengakui performanya jauh dari sempurna, meski tekad yang ditunjukkan para pemainnya.
“Agak menegangkan, tapi hal hebatnya adalah kami mempraktikkan banyak hal yang telah kami kerjakan selama tiga minggu terakhir,” katanya.
“Kami mencetak gol saat kami perlu mencetak gol dan melakukan turnover saat kami membutuhkannya.
“Itulah yang harus terjadi untuk memenangkan pertandingan seperti ini.”
Proteas, yang dilatih oleh mantan mentor Diamonds, Norma Plummer, berusaha mencapai final untuk pertama kalinya, mengurangi defisit menjadi satu gol pada satu tahap di kuarter keempat setelah tertinggal 31-23 di babak pertama.
Namun Plummer menyesalkan penyelesaian buruk yang dilakukan oleh penembak Lenize Potgieter dan Maryka Holtzhausen, yang gagal melakukan empat upaya di antara keduanya.
“Itu bukan jalan-jalan di taman, kan,” kata Plummer, yang menolak menjelaskan apakah pemilihan Diamonds merupakan penghinaan terhadap timnya.
“(Mereka) sangat beruntung bisa lolos karena kami mempunyai peluang di bagian terakhir untuk tertinggal satu gol,” katanya.
“Tetapi tidak mempertahankan tekanan pada saat itu merugikan kami. Kami bekerja sangat keras, saya pikir keributan kami sensasional.”
Thwaites yang sangat berpengalaman, yang mempertahankan keberaniannya dengan luar biasa untuk mencetak gol-gol penting di akhir pertandingan di depan penonton yang ramai di M&S Bank Arena, mengatakan kemenangan itu sangat memuaskan.
“Itu sangat sulit, kami merasakan perubahan momentum, namun kami berhasil menemukan level lain,” ujarnya.
Saya merasa cara kami bermain sangat bagus, tapi masih banyak yang harus kami tingkatkan.
