Pelatih NSW Waratahs Daryl Gibson menyatakan perburuan gelar Super Rugby terbuka lebar setelah Melbourne Rebels menyia-nyiakan kesempatan emas untuk mengambil alih komando konferensi Australia.
Kemenangan 23-20 Waratah atas Pemberontak dan kemenangan menarik di Afrika Selatan untuk Brumbies dan Queensland Reds membuat keempat tim terpaut enam poin dari keunggulan konferensi.
Dengan satu pertandingan tersisa, Waratah kembali ke kotak penalti dengan peluang untuk menjadi yang teratas dengan kemenangan kandang atas Sharks minggu depan, ketika pemimpin Pemberontak mendapatkan perpisahan yang sangat dibutuhkan untuk berkumpul kembali setelah kekalahan berturut-turut.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dengan semakin padatnya konferensi Afrika Selatan yang tidak dapat diprediksi, hadiah untuk mengalahkan grup Australia sangat menggiurkan.
Tim papan atas Australia hampir pasti finis kedua secara keseluruhan, kemungkinan besar di belakang Tentara Salib yang tak terkalahkan, dan mendapatkan tiket masuk ke final tahun ini.
Menyadari kejadian tersebut, Gibson mengatakan bahwa trik Waratah yang panas dan dingin adalah untuk mendukung kemenangan besar, seperti kekalahan mereka di ronde keenam atas Tentara Salib, dan kali ini atas Pemberontak.
“Itulah tantangan kami: konsisten dari minggu ke minggu,” katanya.
“Kami bukan satu-satunya tim yang kesulitan dari minggu ke minggu. Konsistensi dalam kompetisi ini ada dimana-mana.
“Saya benci membuat pilihan karena Anda tidak tahu apa yang Anda pilih.
“Tetapi itu hanya menunjukkan bahwa kompetisinya berbeda tahun ini. Siapa pun bisa mengalahkan siapa pun, dan kami pun demikian.
“Dan jika kita bisa melakukannya dengan benar, maka kita akan berada di pihak yang tepat dalam kompetisi ketika kita membutuhkannya.”
Pelatih Melbourne Dave Wessels juga sama optimisnya, meskipun Rebels menunjukkan tanda-tanda menyerahkan penghargaan konferensi mereka kepada Waratah untuk tahun kedua berturut-turut.
Pemberontak mengendalikan proses pada waktu yang sama musim lalu, hanya memudar dengan empat kekalahan berturut-turut sehingga gagal ke final.
“Kami hanyalah tim yang benar-benar berbeda dibandingkan tahun lalu. Kami tim yang jauh lebih baik,” kata Wessels.
Dia menunjukkan bahwa, selain kehilangan pemain sayap Jack Maddocks karena gegar otak pada menit kedua pada Sabtu malam, Pemberontak tidak diperkuat pemain kuncinya Dane Haylett-Petty, Gus Cottrell dan Jordan Uelese dalam kekalahan tipis dari Tahs.
Keempatnya akan kembali untuk pertandingan Melbourne berikutnya melawan Hurricanes.
“Kami sekarang berada di akhir blok delapan pertandingan,” kata Wessels.
“Kami melakukan perjalanan ke Afrika dan melakukan hal-hal lain di antaranya.
“Kami telah menjalani 10 minggu berturut-turut di musim ini dan saya pikir sebagian dari itu adalah para pemain cukup lelah saat ini.”
Usai mengumpulkan bonus poin, Rebels (24) masih unggul empat poin dari Waratahs (20).
The Brumbies (19) kembali bergabung setelah kemenangan 19-17 mereka atas Stormers di Cape Town dan The Reds yang bangkit kembali (18) juga masuk dalam persaingan konferensi setelah mengalahkan Sharks 21-14 di Durban.
