Pemerintahan Partai Buruh di Australia Barat memperkirakan akan terjadi surplus anggaran selama lima tahun setelah lima tahun berada dalam zona merah, namun dikritik karena tidak melakukan upaya yang cukup untuk membantu rumah tangga dan usaha kecil yang mengalami kesulitan.
Hal ini juga mendapat kecaman dari pegawai negeri, yang harus menunggu hingga pemilu berikutnya untuk mendapatkan prospek kenaikan gaji yang setidaknya sesuai dengan inflasi.
Dalam anggaran ketiganya pada hari Kamis, Bendahara WA Ben Wyatt mengungkapkan perubahan besar dalam kondisi tahun keuangan saat ini, menggantikan defisit $674 juta yang diproyeksikan dalam tinjauan setengah tahun bulan Desember dengan surplus $553 juta.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Untuk tahun 2019/20, surplus diperkirakan meningkat menjadi $1,53 miliar dan naik menjadi $2,6 miliar pada tahun finansial berikutnya.
Hasil yang lebih baik dari perkiraan untuk tahun ini hingga tanggal 30 Juni sebagian besar disebabkan oleh faktor-faktor di luar kendali pemerintah negara bagian: kenaikan harga bijih besi karena gangguan pasokan di Brasil dan penambahan GST.
Meskipun pemerintah mendapat pujian penuh atas faktor pendorong utama lainnya – yaitu pengendalian pengeluaran – sektor publik mengancam aksi industri karena Wyatt tetap teguh pada kenaikan gaji sebesar $1.000 per tahun yang diumumkan pada tahun 2017.
“Ini adalah kebijakan yang kami jelaskan dengan jelas adalah kebijakan empat tahun,” katanya kepada wartawan.
Bagi rumah tangga, terdapat sedikit keringanan pada tahun 2019/20, dengan kenaikan biaya dan tarif yang terendah dalam lebih dari satu dekade dan berada pada tingkat inflasi.
Namun, pihak oposisi mengatakan pemogokan masih terlalu banyak dan juga mengeluhkan tidak adanya bantuan bagi usaha kecil, yang telah bangkrut dalam jumlah besar selama dua tahun terakhir.
Keuntungan dari surplus tersebut seharusnya diteruskan kepada mereka, kata pemimpin Partai Liberal Mike Nahan.
“Tidak ada keringanan yang terlihat bagi dunia usaha di bidang pajak atau bidang lainnya,” kata Dr Nahan.
Perdana Menteri Mark McGowan mempunyai pandangan berbeda, mengakui bahwa warga Australia Barat ikut membantu menanggung beban pemulihan anggaran, namun mengatakan bahwa rencana pemerintahannya telah mengembalikan negara bagian ke jalur yang benar.
“Ini adalah kepemimpinan dan disiplin keuangan yang sangat dinanti-nantikan oleh negara ini,” kata perdana menteri.
Lembaga pemeringkat dan kelompok lobi bisnis terkesan dengan pendekatan ini, dan percaya bahwa WA pada akhirnya akan mampu melunasi utangnya.
Faktanya, utang diperkirakan akan meningkat pada tahun fiskal berikutnya karena miliaran dolar dibelanjakan untuk infrastruktur, khususnya jalan raya dan kereta api, dengan kontribusi besar berasal dari pemerintah federal, namun secara bertahap menurun setelahnya.
McGowan mengatakan WA adalah satu-satunya negara bagian di AS yang membayar utang, sehingga akan menghemat pembayaran bunga ratusan juta dolar.
