Penulis Amerika Toni Morrison, yang novelnya tahun 1987 Kekasih tentang budak yang melarikan diri memenangkan Hadiah Pulitzer dan berkontribusi pada karya yang menjadikannya wanita kulit hitam pertama yang menerima Hadiah Nobel Sastra, meninggal dunia pada usia 88 tahun.
Paul Bogaards, juru bicara perusahaan penerbitannya Alfred A. Knopf, mengumumkan kematian tersebut pada hari Selasa tetapi tidak memberikan penyebab langsungnya.
The Washington Post mengatakan dia meninggal Senin di rumah sakit New York.
Streaming acara realitas, hiburan, dan kejahatan nyata terbaik dunia secara gratis di 7Bravo 7 ditambah >>
Sebuah kesuksesan komersial dan kritis, Morrison mendapat pujian karena menulis dengan gaya liris yang hidup sambil menilai isu-isu ras, gender, dan cinta dalam masyarakat Amerika.
Beloved berlatarkan Perang Saudara Amerika dan berdasarkan kisah nyata seorang wanita yang membunuh putrinya yang berusia dua tahun untuk menyelamatkannya dari perbudakan. Karakternya, Sethe, ditangkap sebelum dia bunuh diri dan hantu anak tersebut mengunjungi ibunya.
Morrison mengatakan kepada majalah NEA Arts pada tahun 2015 bahwa dia telah menulis sepertiga dari buku tersebut sebelum dia memutuskan untuk mendatangkan hantu untuk membahas moralitas apakah seorang ibu berhak membunuh anaknya.
Buku tersebut dibuat menjadi film bersama Oprah Winfrey, yang ikut memproduserinya, dan Danny Glover.
Winfrey adalah salah satu penggemar terbesar Morrison dan menampilkan empat bukunya di segmen klub buku berpengaruh dalam acara bincang-bincang siang hari.
“Dia adalah hati nurani kami. Pelihat kami. Pengungkap kebenaran kami,” kata Winfrey dalam postingan Instagram. “Dia adalah seorang penyihir dengan bahasa, yang memahami Kekuatan kata-kata. Dia menggunakannya untuk mengguncang kita, untuk membangunkan kita, untuk mendidik kita dan membantu kita terhubung dengan perjuangan terdalam kita dengan luka dan mencoba untuk memahaminya.”
Beloved adalah bagian dari trilogi yang, menurut Morrison, memandang cinta melalui perspektif sejarah kulit hitam. Jazz, yang diterbitkan pada tahun 1992, berkisah tentang cinta segitiga selama Harlem Renaissance di New York pada tahun 1920-an, dan buku ketiga, Paradise, yang diterbitkan pada tahun 1997, menceritakan tentang wanita di kota kecil yang didominasi kulit hitam.
Saat menghormatinya dengan hadiah sastra pada tahun 1993, Organisasi Nobel mengatakan novel-novel Morrison “dicirikan oleh kekuatan visioner dan kepentingan puitis” sekaligus “memberikan kehidupan pada aspek penting dari realitas Amerika”.
Morrison berusia 39 tahun ketika novel pertamanya, The Bluest Eye (1970), tentang seorang gadis kulit hitam yang menginginkan mata biru, diterbitkan. Setelah bekerja sebagai editor di sebuah penerbit, dia mengatakan pada diskusi panel pada tahun 2016 bahwa dia ingin “menulis buku yang benar-benar ingin saya baca”.
“Saya membaca sepanjang waktu, tapi saya tidak pernah membaca buku-buku itu,” katanya. “Atau kalau iya, itu hanya sebagai lelucon, atau sebagai anekdot yang menjelaskan sesuatu tentang karakter utama tanpa karakter utama terlihat seperti aku.”
Pada tahun 2012, Morrison menerima Presidential Medal of Freedom dari Barack Obama, yang menyebutnya sebagai harta nasional.
“Tulisannya tidak hanya indah tetapi juga bermakna – sebuah tantangan terhadap hati nurani kita dan seruan untuk empati yang lebih besar,” tulis Obama di Facebook dalam sebuah unggahan yang disertai foto dirinya bersama Morrison di Ruang Oval. ‘Dia adalah pendongeng yang baik, menarik, secara pribadi, seperti saat dia berada di halaman.’
“Saya dapat membayangkan hanya sedikit penulis surat-surat Amerika yang telah menulis dengan lebih manusiawi atau lebih mencintai bahasa daripada Toni,” kata pemimpin redaksi Knopf Sonny Mehta. “… Novel-novelnya menarik dan menuntut perhatian kita. Itu adalah karya kanonik.”
