Ada hamparan luas Amazon yang oleh orang Peru disebut Madre de Dios – “Bunda Allah”. Namun belakangan ini, secara tragis, hal tersebut tampak lebih seperti sesuatu yang diciptakan oleh iblis. Hutan yang dulunya masih asli ini ditebangi oleh penambang ilegal, meninggalkan lanskap bulan yang terpencil.
Di mana pun Anda tinggal, Amazon penting. Hutan ini mencakup separuh dari hutan hujan yang tersisa di dunia dan menghasilkan 20% air tawar dunia dan 20% oksigen kita. Tapi itu terancam oleh manusia.
Mantan Miss Peru, Valeria Piazza, sangat bersemangat dalam melindungi lingkungan. Dia menggunakan ketenarannya untuk memperjuangkan hutan yang dicintainya.
Tonton Spotlight di Channel 7 dan streaming secara gratis 7 ditambah >>
“Saya pikir jika kita tidak melakukan apa pun mengenai hal ini, suatu saat nanti semuanya akan hancur,” katanya kepada Denham Hitchcock dari Sunday Night. “Tidak akan ada lagi kehidupan di sini.”
Di wilayah ini masih banyak yang tidak menginginkan perubahan. Mereka menghasilkan terlalu banyak uang dari penambangan.
“Penambangan emas ilegal dianggap oleh sebagian orang sebagai kokain baru,” kata Luis Fernandez, direktur eksekutif Amazon Scientific Innovation Center. “Penambangan emas ilegal menghasilkan tiga kali lipat nilai produksi kokain, dan Peru saat ini merupakan produsen pasta koka nomor satu. Itu memberi Anda gambaran tentang skalanya.”
Tanah dan sungai di Amazon Peru kaya akan emas, tetapi Anda harus menghancurkan segalanya untuk mendapatkannya. “Anda harus memindahkan sejumlah besar batu,” jelas Luis. “Mereka menggunakan teknologi paling primitif yang dapat Anda bayangkan untuk melakukan hal tersebut. Itulah salah satu alasan mengapa hal ini sangat merusak.”
Jauh di dalam hutan, jauh dari polisi, ranjau ini hampir mustahil ditemukan. Ada puluhan ribu operasi ilegal di wilayah tersebut. Mereka menggunakan mesin diesel yang diubah menjadi pompa vakum raksasa untuk menyedot lantai hutan. Mesinnya bekerja siang dan malam, dan para penambang bekerja dalam shift 24 jam.
Para pekerja menggunakan teknik yang sama dengan yang digunakan pada masa demam emas pada tahun 1800-an. Emasnya ada di sana, tapi bentuknya seperti partikel debu yang sangat halus sehingga Anda bahkan tidak bisa melihatnya. Setelah debu dan kotoran emas berbentuk bubur, merkuri tercampur, yang menempel pada partikel emas. Pencampuran memerlukan waktu berjam-jam, dan sisanya dibakar, menghasilkan asap yang sangat beracun.
Merkuri dianggap sebagai salah satu zat alami paling beracun yang diketahui manusia, dan mudah diserap melalui kulit. Orang-orang yang harus menyelesaikan proses ini hanya mempunyai sedikit perlindungan. “Mereka terkadang terpapar merkuri dalam kadar ratusan atau ribuan kali lebih tinggi dari tingkat paparan merkuri yang direkomendasikan,” jelas Luis.
Ini adalah kerja keras seharian, dan semuanya hanya menghasilkan 20 gram emas. Di pasar gelap, nilainya sekitar $1.200 – namun bagi para pekerja, mereka membutuhkan waktu empat bulan untuk mendapatkan jumlah tersebut.
Mengingat banyaknya uang yang dihasilkan para penambang di sini, tidak mengherankan jika mereka rela mempertaruhkan kesehatan mereka. Tragisnya, hal tersebut juga membahayakan kesehatan semua orang di wilayah ini. “Perkiraan terbaiknya adalah 30 hingga 40 metrik ton merkuri dibuang ke sungai dan danau Madre de Dios,” ungkap Luis.
“Selama delapan tahun terakhir, kami telah melakukan serangkaian tes di mana kami mengukur kadar merkuri di rambut manusia. Rata-rata, kadarnya tiga kali lipat dari batas maksimum yang ditetapkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia. berada di atas 80 kali batas maksimum. Dalam konsentrasi yang sangat berbahaya kita dapat melihat kerusakan saraf dan efeknya pada fungsi otak, penglihatan (dan) koordinasi.”
Namun kesehatan tidak berarti apa-apa jika begitu banyak uang yang dipertaruhkan. Faktanya, industri ini sangat menguntungkan sehingga banyak kartel kokain meninggalkan bisnis narkoba dan beralih ke perdagangan emas.
Ada hamparan luas Amazon yang disebut Madre de Dios. Hutan yang dulunya masih asli ini ditebangi oleh penambang ilegal, meninggalkan bekas luka yang menyedihkan di bumi.
Keserakahan akan emas Amazon telah merusak bumi yang terlihat dari luar angkasa. Puluhan ribu penambang mencari makan di Amazon. Daerah yang terkena dampak paling parah disebut La Pampa. Dengan kerusakan parah pada hutan hujan, polisi telah menggerebek ratusan ranjau – namun ini belum cukup.
Ada begitu banyak tambang yang beroperasi di La Pampa sehingga kota demam emas tanpa hukum telah dibangun untuk para pekerjanya. Ada masalah dengan alkohol, narkoba dan kekerasan, dan banyak penambang yang bersenjata. Prostitusi anak marak terjadi.
“Setiap bar memiliki gadis-gadis di dalamnya seperti budak seks,” kata Valeria. “14, 15 tahun – sangat muda.”
Meski berbahaya di kota, ada satu tempat yang lebih buruk, yaitu tambang terdekat. Sejak pemerintah mengumumkan keadaan darurat, tidak ada kamera. Para penambang tidak ingin dunia melihat apa yang mereka lakukan.
Sungguh pemandangan yang mengerikan bagi Valeria. “Kami bisa melihat hutan Peru, tapi jaraknya sangat jauh dari sini. Lima tahun yang lalu, hutan (yang ada di kanan) ada di sini. Seharusnya hutan hujan dengan segala sesuatunya, dan kami tidak berdiri di atas apa pun.”
Kerusakannya lebarnya lima kilometer dan panjangnya lebih dari 40 kilometer. Secara total, wilayah ini kehilangan lahan seluas 40.000 hektar. Dan yang lebih buruk lagi, tidak jelas apakah kerusakan tersebut dapat diperbaiki.
“Kami belum tahu,” jelas Luis. “Ini benar-benar sebuah eksperimen yang dilakukan di Amazon di mana Anda menebangnya, membuang semua tanahnya dan membuang merkuri ke atasnya.”
“Mungkin ‘Tierra de nadie’ adalah nama yang tepat untuk La Pampa saat ini,” kata Valeria. Artinya? “Tak bertuan.”
Wartawan: Denham Hitchcock | Produser: Naima Brown
