Rafael Nadal melanjutkan perjalanannya menuju gelar Prancis Terbuka ke-12 yang memperpanjang rekornya dengan mengalahkan Kei Nishikori 6-1 6-1 6-3 untuk memastikan tiket semifinal melawan Roger Federer.
Unggulan kedua Nadal, yang kini memiliki rekor menang-kalah 91-2 di Grand Slam lapangan tanah liat, tidak terlalu diganggu oleh unggulan ketujuh Nishikori saat ia mempersiapkan empat pertemuan terakhir yang menggiurkan dengan juara grand slam 20 kali itu.
“Sejujurnya, bagi saya pribadi, hal terpenting adalah berada di semifinal,” kata Nadal.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“…Tentu saja, kehadiran Roger di lini depan di semifinal adalah sebuah hal yang ekstra. Kami telah berbagi momen-momen terpenting dalam karier kami bersama-sama di lapangan saling berhadapan.
“Jadi ini adalah episode lainnya, dan kami bahagia dan bersemangat, bukan? Ini akan menjadi momen spesial, dan mari kita bersiap untuk itu.”
Mengingat Nishikori memiliki rekor 0-4 melawan Nadal di lapangan tanah liat, peluangnya untuk mengakhiri rekor tersebut pada hari Selasa sangat kecil.
Meski biasanya merasa gugup di awal, petenis Spanyol itu berhasil melewati set pembuka.
Nishikori membalas untuk menyamakan kedudukan 1-1, namun upaya itu terbukti menjadi kegagalannya saat Nadal memenangkan lima game tersisa untuk memimpin dua set dengan penuh cinta.
Pertandingan terhenti saat kedudukan 4-2 karena badai petir yang akan segera terjadi, namun penundaan selama satu jam gagal menyelamatkan Nishikori.
Setelah dimulainya kembali, Nadal dengan cepat mengakhiri mimpi buruk Nishikori, menyelesaikannya dengan match point pertama untuk mencapai empat besar di Paris untuk ke-12 kalinya.
Dia berusaha menjadi pemain pertama yang memenangkan grand slam yang sama sebanyak 12 kali, namun harus terlebih dahulu melewati Federer dalam pertandingan yang ke-39 dalam persaingan mereka.
Unggulan ketiga Federer melewati perlawanan sengit Stan Wawrinka untuk mengalahkan rekannya dari Swiss 7-6 (7-4) 4-6 7-6 (7-5) 6-4.
Petenis berusia 37 tahun itu merebut set pembuka dengan baik, namun unggulan ke-24 Wawrinka mematahkan servisnya pada awal set kedua untuk menyamakan kedudukan.
Wawrinka terlihat lebih unggul ketika ia mematahkan servis Federer pada pertengahan set ketiga, namun Federer langsung membalas dan kembali melakukan break besar.
Awan badai gelap menutup saat pertarungan berlanjut di set keempat dan permainan dihentikan selama satu jam pada kedudukan 3-3.
Saat restart, Wawrinka kehilangan servis pada kedudukan 4-4 untuk membiarkan Federer melakukan servis untuk pertandingan tersebut.
Dia melakukan kesalahan ganda pada satu match point dan harus menyelamatkan break point, tetapi akhirnya meraih kemenangan dengan tendangan voli.
“Lawan saya berikutnya tidak terlalu buruk. Sayangnya dia bisa bermain di lapangan tanah liat,” kata Federer sambil tersenyum kepada penonton di Lapangan Suzanne Lenglen.
“Sungguh menyenangkan sebenarnya. Jika saya memutuskan untuk kembali bermain di lapangan tanah liat, mungkin saya akan memainkan Rafa.”
