Sejumlah pakar motorsport dan ribuan penggemar mengucapkan selamat tinggal secara emosional kepada juara tiga kali Formula Satu Austria Niki Lauda di katedral utama di kota asalnya, Wina.
Juara bertahan Lewis Hamilton dan mantan rekan setimnya di Mercedes Nico Rosberg berjuang untuk menahan air mata saat mereka berjalan di samping peti mati Lauda di akhir misa requiem – upacara peringatan pertama bagi seorang atlet di Katedral St. Stephen diadakan.
“Dia menunjukkan kepada kita seberapa jauh kita bisa melangkah,” kata Presiden Austria Alexander Van der Bellen dalam pidatonya untuk bintang Formula 1, pengusaha maskapai penerbangan dan ketua tim non-eksekutif Mercedes.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Selamat tinggal, juara hebat.”
Doa dipanjatkan para pelayat, termasuk seorang anak yang mengirimkan sepenggal nasehat ke surga: “Ya Tuhan, jagalah Niki dengan baik. Tapi hati-hati, dia selalu yang tercepat.”
Para tamu pada upacara tersebut termasuk mantan pembalap Jackie Stewart, Eddie Jordan, Alain Prost, Gerhard Berger dan David Coulthard, serta rekan setim Hamilton saat ini, Valtteri Bottas.
Kepala tim Mercedes Toto Wolff dan presiden badan motorsport FIA Jean Todt juga menghadiri misa tersebut.
Helm balap Lauda ditempatkan di atas peti matinya, sementara sebuah band memainkan lagu hit Tracy Chapman “Fast Car”, salah satu lagu favorit Lauda.
Lauda meninggal pada 20 Mei pada usia 70 tahun setelah gagal pulih dari transplantasi paru-paru darurat.
Ketenarannya di bidang motorsport tidak terkecuali saat ia kembali ke arena balap pada tahun 1976, hanya 42 hari setelah kecelakaan api yang hampir fatal yang menyebabkan wajahnya cacat, paru-paru rusak, dan masalah kesehatan permanen lainnya.
Tiga tahun kemudian, Lauda pensiun untuk menjalankan maskapai penerbangannya sendiri, namun ia kembali ke Formula Satu sekali lagi untuk memenangkan kejuaraan ketiganya pada tahun 1984.
Momen penting dari karir balapnya diubah menjadi film “Rush” tahun 2013. Aktor Jerman Daniel Bruehl, yang berperan sebagai Lauda dalam film biografi tersebut, memberikan penghormatan terakhirnya di Wina, bersama dengan bintang film laga dan mantan gubernur California Arnold Schwarzenegger.
Para penggemar mengantri ratusan meter di tengah hujan untuk mendapat kesempatan menyambut pahlawan motorsport dan pengusaha Austria tersebut.
“Dia adalah Tuan 120 persen,” kata Michael, seorang pria yang bekerja di maskapai penerbangan Lauda, Lauda Air, yang kini sudah tidak beroperasi lagi.
“Dia selalu bangkit kembali.”
Sebagai pengusaha maskapai penerbangan, Lauda juga melakukan perlawanan setelah jatuhnya salah satu pesawatnya yang menewaskan 223 orang di Thailand pada tahun 1991.
Lauda mengenakan pakaian balapnya untuk perjalanan terakhirnya, menurut pendeta St Stephen, Toni Faber.
