Michael Avenatti, pengacara yang menjadi terkenal mewakili bintang porno Stormy Daniels dalam pertarungannya dengan Presiden AS Donald Trump, telah didakwa melakukan penipuan terhadapnya.
Jaksa federal di New York menuduh Avenatti menggunakan dokumen palsu untuk mengalihkan sekitar $US300.000 ($436.087) yang seharusnya diperoleh Daniels dari kesepakatan buku, kemudian menggunakan uang itu untuk pengeluaran pribadi dan bisnis.
Hanya setengah dari uang itu yang telah dilunasi, kata jaksa.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Daniels tidak disebutkan namanya dalam pengajuan pengadilan, namun rincian kasusnya, termasuk tanggal bukunya dirilis, memperjelas bahwa dialah klien yang dimaksud.
Avenatti membantah tuduhan tersebut di Twitter dan kemudian menambahkan bahwa persetujuannya untuk mewakili Daniels “termasuk persentase dari setiap hasil buku.”
Tuduhan tersebut bergantung pada tuduhan pelanggaran hukum sebelumnya yang dilakukan Avenatti, yang mewakili Daniels ketika dia menuntut agar dia dibebaskan dari perjanjian kerahasiaan yang melibatkan dugaan kencan dengan Trump.
Avenatti sebelumnya didakwa di New York karena mencoba memeras hingga $US25 juta ($36 juta) dari Nike dengan mengancam akan mengungkap tuduhan bahwa pembuat sepatu itu membayar pemain bola basket sekolah menengah atas untuk mengirim mereka ke perguruan tinggi yang disponsori Nike. Di Los Angeles, ia menghadapi dakwaan federal multi-counter yang menuduh ia mencuri jutaan dolar dari klien, gagal membayar pajak, melakukan penipuan bank dan berbohong selama proses kebangkrutan.
Avenatti membantah tuduhan terhadap dirinya di kedua negara tersebut.
Saat mengumumkan dakwaan baru pada hari Rabu, jaksa penuntut mengatakan Avenatti mengirimkan “surat palsu dan tidak sah” kepada agen sastra Daniels, yang menginstruksikan agen tersebut untuk mengirimkan pembayaran bukan kepada Daniels tetapi ke rekening bank yang dikontrol Avenatti. Mereka mengatakan dia menggunakan dana curian itu untuk membayar karyawan firma hukumnya dan membayar hotel, tiket pesawat, dry cleaning, dan Ferrari-nya.
“Bukannya rajin mewakili kliennya, Avenatti, seperti yang dituduhkan, malah terlibat dalam penipuan dan pencurian, menjadikan korban bukannya membela kliennya,” kata Jaksa AS di Manhattan Geoffrey Berman dalam siaran persnya.
Daniels menyampaikan kekhawatirannya kepada Avenatti tentang keterlambatan pembayaran ketika bukunya, “Full Disclosure,” diterbitkan pada bulan Oktober, menurut dakwaan.
“Kapan penerbit akan mengeluarkan uang saya,” dia bertanya kepada Avenatti pada awal Desember, sesuai dengan dakwaan.
Avenatti menjawab bahwa dia “mengerjakannya dan mengancam akan mengajukan tuntutan hukum,” kata jaksa, tetapi dia tidak memberi tahu Daniels bahwa dia telah menerima uang tersebut.
Daniels mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Avenatti meluncurkan upaya penggalangan dana untuk mengumpulkan uang untuk kasus hukumnya tanpa memberitahunya. Dia juga mengatakan Trump mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap Trump atas namanya di luar keinginannya.
