Keluarga seorang warga Australia yang dikhawatirkan ditahan di Korea Utara bersikeras bahwa merupakan hal yang tidak biasa baginya untuk tidak menghubungi mereka, namun tidak memiliki konfirmasi bahwa ia ditahan oleh rezim yang penuh rahasia tersebut.
Para pejabat Australia berupaya keras menemukan pria asal Perth, Alek Sigley, yang hilang awal pekan ini. Pemerintah federal telah menyatakan keprihatinan serius terhadapnya.
Keluarga mengeluarkan pernyataan pada hari Kamis yang mengatakan mereka berharap untuk segera menghubunginya.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Situasinya adalah Alek belum melakukan kontak digital dengan teman dan keluarganya sejak Selasa pagi waktu Australia, hal yang tidak biasa baginya,” kata mereka.
“Keluarga Alek berharap dapat segera menjalin kontak dengannya lagi.”
Bos perusahaan perjalanan dan blogger berusia 29 tahun ini menjalankan tur ke negara bagian terpencil tersebut untuk pengunjung asing.
Dia sedang bersiap untuk memimpin tur baru pada bulan Agustus, menjanjikan wisatawan kunjungan ke zona demiliterisasi yang memisahkan Korea Utara dan Selatan yang terpecah.
“Sampai ke perbatasan dengan Korea Selatan, bahkan secara teknis melintasi salah satu pondok perundingan yang terletak di antara sisi utara dan selatan kompleks dan dibelah dua oleh perbatasan,” demikian situs perusahaannya.
Para pejabat Australia tidak banyak bicara mengenai sifat hilangnya dia di ibu kota Korea Utara, Pyongyang.
Menteri Keuangan Mathias Cormann berada di Jepang untuk menghadiri KTT G20 dan mengatakan segala upaya sedang dilakukan untuk melacak orang Australia tersebut.
Dia menolak mengatakan apakah Perdana Menteri Scott Morrison mungkin akan meminta bantuan Presiden AS Donald Trump dalam pertemuan yang dijadwalkan di Jepang.
“Tentu saja ada beberapa komplikasi dalam memberikan bantuan konsuler di Korea Utara. Kami bekerja melalui pemerintah Swedia di Korea Utara,” katanya kepada wartawan.
Sebelumnya, Jaksa Agung Federal Christian Porter mengatakan warga Australia itu berada dalam situasi yang sangat serius.
“Yurisdiksi khusus ini, menurut akal sehat sebagian besar warga Australia, menjadikan hal ini sebagai masalah yang sangat serius.”
Mr Sigley telah menjalankan Tongil Tours selama beberapa tahun, sambil juga belajar sastra Korea di Universitas Kim Il Sung di Pyongyang.
Keluarganya mengatakan dia pernah tinggal di beberapa negara Asia dan pertama kali mengunjungi Korea Utara pada tahun 2012. Dia bisa berbicara Mandarin dan Korea dengan lancar dan sedikit bahasa Jepang.
Dia berhati-hati untuk menghindari komentar politik di platform media sosialnya, dan malah berfokus pada apa yang dia sebut sebagai modernisasi Korea Utara, makanannya, dan arsitekturnya.
Dalam artikelnya di The Guardian pada bulan Maret, Sigley mengatakan bahwa dia adalah satu-satunya orang Australia yang tinggal di Korea Utara, dan mengatakan bahwa sebagai orang asing jangka panjang dengan visa pelajar, saya memiliki “akses yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya ke Pyongyang”.
Dia menulis bahwa dia bisa menjelajahi kota dengan bebas dan tanpa pendamping.
Dua tahun lalu, dia mengatakan dalam sebuah wawancara dengan ABC bahwa dia tidak akan mengadakan turnya jika dia yakin Korea Utara adalah tujuan yang tidak aman.
Ini bukan kasus pertama seorang warga Australia ditahan di Korea Utara.
Misionaris lanjut usia asal Australia Selatan, John Short, dideportasi pada tahun 2014 setelah ditahan selama 13 hari karena mencoba menyebarkan agama Kristen.
Tn. Short kemudian menceritakan interogasi harian yang melelahkan dan diawasi 24 jam, meskipun berulang kali mengatakan bahwa dia bukan mata-mata dan tidak bekerja dengan koneksi Korea Selatan.
Korea Utara terus menyangkal terlibat dalam penyiksaan dalam salah satu kasus penahanan warga Barat yang paling terkenal di negara tersebut.
Mahasiswa Amerika Otto Warmbier meninggal pada Juni 2017, kurang dari seminggu setelah Pyongyang memulangkannya dalam keadaan koma.
Remaja berusia 22 tahun tersebut menghabiskan 17 bulan di penjara Korea Utara setelah mengunjungi negara tersebut sebagai turis dan ditangkap karena mencoba mencuri poster propaganda.
Petugas koroner Ohio menemukan siswa tersebut meninggal karena kekurangan oksigen dan darah ke otak yang disebabkan oleh cedera yang tidak diketahui.
