Anggaran Australia kembali melemah untuk pertama kalinya dalam 12 tahun terakhir, namun jalan menuju surplus yang lebih besar mungkin terhambat oleh pertumbuhan ekonomi yang terbatas di tengah kondisi global yang lebih lemah.
Prospek kembalinya surplus yang telah lama ditunggu-tunggu dan janji koalisi untuk menghilangkan utang pemerintah dalam satu dekade telah meningkatkan pasar keuangan lokal dan kepercayaan dunia usaha.
Namun dukungan apa pun akan diredam oleh prospek bahwa pemerintah mungkin tidak akan mampu memenuhi janji-janjinya setelah pemilu nasional, karena jajak pendapat masih menunjukkan kemenangan Partai Buruh pada bulan Mei.
Mencari pekerjaan baru atau kandidat pekerjaan? Posting pekerjaan dan temukan bakat lokal di 7NEWS Jobs >>
“Perlu diingat bahwa anggaran ini secara efektif mewakili awal kampanye pemilu,” kata kepala ekonom Australian Institute of Company Directors, Mark Thirwell.
“Lapangan dipengaruhi oleh waktu tersebut dan nasibnya akan ditentukan oleh bagaimana kampanye tersebut berlangsung.”
Anggaran federal menunjukkan serangkaian surplus uang tunai, yang dimulai dengan $7,1 miliar pada tahun 2019/20 – angka terbaik sejak krisis keuangan global mulai melanda.
Perkiraan tersebut melebihi proyeksi pemerintah sebesar $4,1 miliar dan secara umum lebih rendah dari konsensus pasar keuangan yang berjumlah sekitar $8 miliar.
Namun ekspektasi pemerintah terhadap tahun-tahun mendatang telah diperkecil mengingat adanya risiko ekonomi eksternal, meskipun ada prospek bahwa harga komoditas yang kuat akan terus menambah kas pemerintah.
“Untuk pertama kalinya dalam 12 tahun, negara kita sekali lagi membiayai sendiri,” Menteri Keuangan Josh Frydenberg mengatakan kepada parlemen dalam pidato anggarannya di Canberra.
“Tetapi Australia menghadapi beberapa tantangan serius.”
Frydenberg merujuk pada perlambatan ekonomi global, dampak kekeringan, tekanan biaya hidup rumah tangga, dan lambatnya pertumbuhan upah.
Ia memperkuat rencana koalisi untuk mengimbangi faktor-faktor ini dengan neraca yang lebih kuat, program infrastruktur besar-besaran, dan pemotongan pajak penghasilan.
“Kami ingin warga Australia mendapat kesempatan dan mendapatkan kesempatan yang adil,” ujarnya.
Yang pasti, Australia menghadapi tantangan dari luar negeri dalam menghadapi ketegangan perdagangan yang dipicu oleh Tiongkok dan Amerika Serikat, ketidakpastian mengenai hasil Brexit di Inggris, dan pertumbuhan global yang secara umum lebih lemah.
Di dalam negeri, kepercayaan rumah tangga dan konsumen terguncang oleh jatuhnya harga rumah hunian, penurunan konstruksi bangunan, dan pertumbuhan upah yang lesu sejak GFC 2008-2009.
Jadi Departemen Keuangan mempertahankan sikap konservatifnya terhadap pertumbuhan ekonomi, memperkirakan produk domestik bruto akan meningkat sebesar 2,75 persen dalam dua tahun keuangan berikutnya, sebelum meningkat menjadi tiga persen.
Hal ini terjadi meskipun ada prospek bahwa tingkat pengangguran akan tetap berada di kisaran lima persen selama empat tahun ke depan – atau yang disebut ‘pekerjaan penuh’ – dan hanya sedikit tanda-tanda tekanan inflasi.
Namun pemerintah masih berkomitmen terhadap babak baru penciptaan lapangan kerja – 1,25 juta lapangan kerja – selama lima tahun ke depan.
Hal ini akan didorong oleh program pembangunan infrastruktur nasional senilai $100 miliar selama satu dekade dan lebih dari $500 juta untuk pelatihan kerja, pemagangan, dan pembayaran kepada pemberi kerja untuk mempekerjakan seorang pekerja.
Proyeksi surplus kas untuk tiga tahun mulai tahun 2020/21 telah dipangkas menjadi $11 miliar (dibandingkan perkiraan sebelumnya sebesar $12,5 miliar), $17,8 miliar ($19 miliar) dan $9,2 miliar ($30 miliar).
Perlu juga dicatat bahwa mulai tahun 2020/21, pendapatan Future Fund yang bernilai miliaran dolar untuk membayar kewajiban pembayaran layanan publik akan dimasukkan dalam saldo kas yang mendasarinya untuk pertama kalinya.
Namun, untuk pertama kalinya sejak terpilihnya mereka pada tahun 2013, koalisi ini memiliki cerita yang lebih baik untuk dijual dalam hal pembayaran utang.
Utang bersih pemerintah sebesar $361 miliar pada tahun 2019/2020 diperkirakan akan dilunasi pada tahun 2029/30, “atau lebih cepat”, kata Frydenberg.
“Hanya satu sisi politik yang dapat melakukan hal ini, karena hanya satu sisi politik yang telah melakukannya,” katanya kepada parlemen, “…tanpa menaikkan pajak.”
