Para pemburu paus di Jepang telah kembali ke pelabuhan dengan tangkapan pertama mereka setelah melanjutkan perburuan paus komersial untuk pertama kalinya dalam 31 tahun.
Armada yang terdiri dari lima kapal meninggalkan pelabuhan Kushiro di Jepang utara pada Senin pagi dan membawa kembali dua paus minke.
Sebuah derek perlahan-lahan menempatkannya di atas truk untuk dibawa ke pabrik pelabuhan untuk diproses.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Para pekerja yang mengenakan pakaian terusan plastik menuangkan sake dari cangkir kertas ke paus pertama untuk mengucapkan terima kasih.
Ini adalah perburuan komersial pertama sejak tahun 1988, ketika Jepang beralih ke perburuan paus penelitian setelah penangkapan ikan paus komersial dilarang oleh Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional.
Jepang memberikan pemberitahuan enam bulan sebelumnya bahwa mereka menarik diri dari IWC, sebuah langkah yang mulai berlaku pada hari Minggu.
Badan Perikanan mengatakan perburuan akan tetap dilakukan di zona ekonomi eksklusif negara tersebut dan kuota penangkapan tahun ini adalah 227 ekor paus, dibandingkan dengan 637 ekor yang diburu Jepang dalam beberapa tahun terakhir di Antartika dan Pasifik barat laut dalam program penelitiannya.
Pengumuman kuota tersebut, yang semula direncanakan pada akhir Juni, ditunda hingga Senin sebagai langkah untuk menghindari kritik pada KTT G20 akhir pekan lalu di Osaka.
Saat kapal meninggalkan pelabuhan, para pemburu paus, keluarga mereka dan pejabat di kota-kota perburuan paus besar, Shimonoseki di barat daya Jepang dan Kushiro di utara, merayakan awal yang baru, berharap mereka kembali dengan selamat dan mendapatkan hasil tangkapan yang bagus.
“Kami berharap perburuan paus komersial akan segera berjalan sesuai rencana, memberikan kontribusi terhadap kemakmuran lokal dan mewariskan kekayaan budaya perburuan paus di Jepang kepada generasi berikutnya,” kata Wakil Kepala Sekretaris Kabinet Yasutoshi Nishimura.
Para pejabat mengatakan penangkapan dua paus minke merupakan kejutan yang menyenangkan karena mereka tidak berada di kawasan tersebut dan para pemburu paus mengira perjalanan hari Senin ini hanya bersifat seremonial saja.
Pejabat dari Badan Perikanan mengatakan daging ikan paus tersebut akan dilelang di pasar ikan lokal pada hari Kamis dan kemudian dijual di toko-toko, terutama di wilayah tersebut tetapi mungkin juga di Tokyo.
Meskipun dimulainya kembali perburuan paus komersial telah dikecam oleh banyak kelompok konservasi, kelompok lain melihatnya sebagai cara yang menyelamatkan muka untuk secara bertahap membiarkan program penangkapan ikan paus yang sulit dan mahal dari pemerintah menyerah pada perubahan zaman dan selera.
Meskipun ada perhatian besar, dana pajak, dan dukungan politik, perburuan paus di Jepang hanya melibatkan beberapa ratus orang dan menyumbang kurang dari 0,1 persen dari total konsumsi daging pada tahun 2017.
