Pemberontak Melbourne mengancam untuk lolos dengan penghargaan konferensi dan meninggalkan tim kelas berat Super Rugby tradisional Australia yang berjuang mati-matian untuk mendapatkan tempat di final.
Pemberontak dapat unggul 12 poin kompetisi dari pengejar terdekat mereka di Australia jika mereka mengalahkan Stormers di Melbourne pada Jumat malam setelah mengalahkan Sunwolves 42-15 untuk mengambil alih komando konferensi.
Skenario seperti itu akan membuat NSW Waratah menghadapi pertemuan yang harus dimenangkan melawan Rebels dalam waktu dua minggu untuk mempertahankan kendali atas nasib final mereka setelah kekalahan tipis mengecewakan lainnya pada hari Sabtu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Waratah memiliki waktu satu minggu untuk melupakan kekalahan 32-29 mereka dari The Blues di Eden Park sebelum mencoba menghidupkan kembali musim mereka melawan tim Rebels yang mengesankan yang sepertinya akan dihadirkan oleh sebagian besar seri Wallabies 2019 karya Michael Cheika.
Dalam performanya, seluruh lini belakang Melbourne, yang disusun dengan luar biasa oleh Will Genia dan Quade Cooper yang dihidupkan kembali, merupakan alasan kuat untuk dominasi Wallabies, dengan Israel Folau satu-satunya lini belakang Waratah yang secara konsisten menghasilkan rugbi standar Uji.
Setelah karir NRL dan AFL, Folau menyalip mantan pemain sayap All Blacks and Blues Doug Howlett sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Super Rugby dengan lemparan lima angkanya yang ke-60 untuk Waratahs di Auckland.
Namun meski upaya Folau tidak bisa menyelamatkan Waratah dari kekalahan poin bonus keempat yang membuat frustrasi musim ini, hat-trick melawan full-back Reece Hodge membawa Rebels meraih kemenangan kelima mereka dari tujuh pertandingan sebagai starter musim ini.
Hodge mengakui permainan Stormers sebagai peluang besar untuk mengambil langkah penting lainnya menuju lolos ke final untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun sejarah Pemberontak.
“Ini adalah pertandingan besar bagi kami karena kami ingin memenangkan semua pertandingan kandang kami dan kami belum pernah mengalahkan lawan dari Afrika Selatan tahun ini,” kata Hodge.
“Ini adalah pertandingan besar bagi kami untuk mengambil momentum ke Tahs minggu berikutnya.
“The Stormers telah kalah dalam tiga pertandingan mereka dalam tur ini, jadi mereka akan sangat lapar.”
Kekalahan terbaru The Stormers terjadi di tangan Queensland Reds yang lebih baik.
Setelah membuka dengan tiga kekalahan berturut-turut, The Reds kini unggul tiga dari tujuh, namun masih terpaut sembilan poin dari Rebels, setelah mengalahkan Stormers 24-12 di Brisbane.
Kebangkitan The Reds menghadapi ujian berat di Afrika Selatan dalam pertandingan penting melawan Bulls dan Sharks.
Harapan Brumbies ke final hancur setelah kekalahan 36-14 melawan tim peringkat teratas Tentara Salib di Christchurch setelah memimpin di babak pertama.
“Kami tidak terlalu khawatir dengan klasemen dan konferensi Australia saat ini,” kata pelatih Dan McKellar setelah Brumbies kalah 12 poin dari Rebels.
