Di tengah kekerasan yang terjadi di puncak badai Laut Utara yang dahsyat, kapten kapal besar Viking Sky tiba-tiba menerima panggilan darurat saat kapal itu tenggelam di dekat pantai.
Mereka menduga mereka akan selamat, namun pelayaran impian mereka hampir merenggut nyawa mereka – dan tragedi yang hampir terjadi ini menyoroti kegagalan prosedur keselamatan dasar di atas kota-kota terapung ini.
Bagi pasangan Sunshine Coast, Stephen dan Judith Medcalf, ini seharusnya menjadi perjalanan untuk membantu mereka pulih. Stephen telah kehilangan saudara perempuannya pada bulan sebelumnya, dan pelayaran untuk melihat Cahaya Utara ada dalam daftar keinginan mereka.
Tonton Spotlight di Channel 7 dan streaming secara gratis 7 ditambah >>
“Gelombang besar mulai meningkat pada Sabtu pagi, sangat berangin, kami juga mengalami banyak hujan dan hujan es yang sangat dingin,” kata Stephen kepada Steve Pennells dari Sunday Night. “Kami benar-benar naik dan memanjat ombak dan kembali lagi, sehingga cuacanya sangat, sangat liar dan berombak.”
“Saya tidak menyukainya,” tambah Judith. “Saya pikir, ‘Kalau keadaannya seburuk itu, maka akan baik-baik saja’. Itu hanya sedikit menakutkan karena keadaannya menjadi buruk dengan sangat cepat.”
Sayangnya, keadaan menjadi lebih buruk. Saat makan siang, saat kapal dalam keadaan berbahaya, mesin tiba-tiba mati.
John dan Jan Porter dari pantai utara Sydney adalah veteran pelayaran, namun ini adalah perjalanan pertama mereka ke Norwegia – dan pertama kalinya mereka mengalami hal seperti ini.
“Saya sangat takut,” kata Jan. “Kami berada di lantai tujuh dan perabotan mulai bergerak. Piring-piring berjatuhan. Semua botol berjatuhan. Suaranya sangat buruk.”
Stephen dan Judith diberikan jaket pelampung dan bergabung dengan ratusan lainnya di salah satu restoran kapal.
Yang tidak diketahui oleh penumpang mana pun saat itu adalah bahwa Viking Sky mengapung hanya di kedalaman air 10 meter.
Para kru menjatuhkan jangkar dan akhirnya menyalakan kembali salah satu mesin kapal. Itu cukup untuk menghentikannya agar tidak jatuh ke pantai berbatu.
Kapten kapal pensiunan Michael Lloyd mengatakan bahwa tidak ada korban jiwa merupakan suatu keajaiban.
“Anda bisa berakhir dengan ribuan orang tewas,” dia yakin. “Itu akan digambarkan sebesar Titanic.”
“Skenario terburuk: jangkar tidak tertahan. Tertiup ke bebatuan. Dia bisa saja berada di bebatuan dalam dua puluh menit, Anda tidak akan bisa melepaskan banyak orang. Maka Anda akan mendapatkan banyak orang yang mati.”
“Anda juga harus memikirkan tentang hipotermia. Air di sana sangat dingin. Saya rasa Anda hanya punya waktu sekitar 15 menit, 20 menit di dalam air.”
Tidak yakin berapa lama jangkar dan satu mesin yang berfungsi akan bertahan, kapten memberi perintah untuk meninggalkan kapal.
Itu adalah proses yang sangat lambat. Hanya ada lima helikopter untuk menampung lebih dari 1.300 penumpang.
Akhirnya, 12 jam setelah sirene darurat pertama kali dibunyikan, Stephen dan Judith digiring ke dek atas.
“(Saat itu) jam 4 pagi, gelap gulita,” kata Judith. “Yang terdengar hanyalah suara helikopter. Bising sekali, berangin, perahu semakin berguncang karena kami merasa diri kami semakin bergoyang karena kami berada di puncak, lalu satu per satu mereka membawa kami masuk” ada antrean dan kami mengait dan memenangkan hatimu dalam waktu singkat.”
Hampir 500 penumpang dibawa dari Viking Sky sebelum cuaca tenang memungkinkan kapal ditarik kembali ke pelabuhan.
Industri kapal pesiar sedang booming – namun para ahli maritim memperingatkan bahwa meskipun kapal-kapal tersebut semakin besar dan jumlahnya semakin banyak, staf mereka tidak cukup berpengalaman untuk menangani situasi krisis. Mereka percaya bahwa hanya masalah waktu saja sebelum sebuah kapal meledak.
“Mereka sebenarnya dijalankan oleh perusahaan hiburan, bukan perusahaan pelayaran,” jelas Kapten Lloyd. “Jadwal mereka sangat padat dan melibatkan banyak uang. Bisnis yang sangat besar, uang yang sangat besar.”
Bagi John dan Jan, ini adalah kisah yang menarik untuk diceritakan kepada cucu-cucu mereka. Sementara itu, Judith merayakan ulang tahunnya yang ke-60. Ini adalah pencapaian yang dia tidak selalu yakin akan bisa melihatnya.
Judith masih menganggapnya sebagai “pengalaman hidup yang paling menakjubkan. Saya rasa anak-anak kami kagum karena kami berhasil menang dengan helikopter.”
“Itu benar sekali,” Stephen menyetujui. “Saya pikir kita akan melihatnya kembali dan berkata, ‘Wow, itu menarik.'”
Wartawan: Steve Pennells | Produser: Harriet Glenn & Rebecca Le Tourneau
