Pelatih sementara Central Coast Alen Stajcic memuji semangat timnya dan kekuatan mental kiper Ben Kennedy setelah mereka mengejutkan Newcastle 3-2 dalam pertandingan menegangkan di babak pertama di Stadion McDonald Jones.
Dalam pertandingan pertama mereka di bawah mantan bos Matildas, Mariners yang berada di posisi terakhir merusak harapan final Newcastle dengan penyelesaian dramatis pada Sabtu malam.
Jets bangkit dari ketertinggalan 3-0 untuk mendapat peluang menyamakan kedudukan di masa tambahan waktu ketika Jonathan Aspropotamitis dinilai melakukan pelanggaran terhadap Roy O’Donovan, yang penaltinya kemudian diselamatkan oleh Kennedy.
Daniel Georgievski mencetak gol dari pantulan untuk memicu perayaan tetapi VAR kemudian memutuskan bahwa dia memasuki area penalti lebih awal dan memerintahkan tayangan ulang.
Kennedy kembali menjadi pahlawan melawan mantan klubnya, menggagalkan peluang O’Donovan untuk kedua kalinya.
Kemenangan kedua Mariners musim ini terjadi seminggu setelah mereka kalah 8-2 dari Wellington dan memecat pelatih Mike Mulvey.
Stajcic mengatakan semua penghargaan adalah milik para pemain.
“Saya sudah berada di sini selama lima menit jadi hanya untuk melihat semangat dan usaha serta cara para pemain melakukannya, Anda dapat melihat bahwa mereka benar-benar berusaha keras dan berjuang setiap saat… bahkan jika itu selesai pada jam 3 adalah – 3, saya pikir itu akan terlihat oleh semua orang.
Itu semua tergantung pada para pemain dan cara mereka bereaksi pekan ini.
Stajcic dengan cepat memuji Kennedy setelah tendangan penaltinya yang heroik.
“Menyelamatkan dua penalti berturut-turut hanya menunjukkan betapa kuatnya mental dia untuk mampu menghasilkan upaya seperti itu dan memberikan tiga poin kepada anak-anak,” katanya.
Kekalahan tersebut membuat Newcastle setidaknya tertinggal empat poin dari enam besar dengan lima putaran tersisa.
Pelatih Newcastle Ernie Merrick tidak mempermasalahkan dimulainya kembali penalti dan mengatakan para pemainnya harus disalahkan atas kemunduran tersebut.
“Kami mengecewakan diri kami sendiri di babak pertama. Kami mempunyai lebih dari cukup peluang untuk mendapatkan gol pertama,” katanya.
“Jika kami mencetak gol, saya pikir hasilnya akan berbeda, namun pujian untuk Mariners. Mereka berjuang sangat keras untuk bertahan dan meraih kemenangan.”
Mariners membutuhkan waktu hingga menit ke-49 untuk melakukan tembakan pertama mereka, tetapi mereka secara mengejutkan memimpin dua menit kemudian melalui Jordan Murray, yang menyelesaikan umpan terobosan Matt Millar.
Tim tamu kembali mencetak gol pada menit ke-64 ketika Millar melakukan rebound yang dibelokkan ke arah Jem Karacan dan Connor Pain mengawali perayaan Mariners tiga menit kemudian dengan tendangan kaki kiri yang ditempatkan dengan baik.
Namun Newcastle masih jauh dari selesai. Mereka membalaskan satu gol pada menit ke-74 ketika O’Donovan melakukan tendangan panjang menyambut umpan silang Lachlan Jackson.
Ronny Vargas memperkecil margin pada menit ke-81 tetapi Kaine Sheppard menyia-nyiakan peluang untuk menyamakan kedudukan dua menit sebelum turun minum sebelum O’Donovan terpeleset.
