Pelatih Wellington Phoenix, Mark Rudan, kembali menantang para kritikus untuk mencoret timnya, mengklaim kekalahan 5-0 hari Minggu dari Perth Glory tidak akan mengurangi harapan gelar mereka sedikit pun.
Rudan mengistirahatkan sejumlah pemain kunci untuk perjalanan ke Perth, dan Glory berpesta dengan seorang striker di pertandingan terakhir musim reguler.
Kekalahan telak ini membuat Wellington merosot dari peringkat kelima menjadi keenam – menempatkan mereka di kualifikasi tandang melawan Melbourne Victory pada Jumat malam.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kemenangan akan memulai pertandingan itu sebagai favorit, namun Rudan yakin peluang timnya akan menimbulkan kejutan.
Dan dia menepis anggapan bahwa kekalahan 5-0 dari Glory mungkin telah merampas kepercayaan diri timnya.
“Itu tidak relevan,” kata Rudan.
“Saya tidak terlalu peduli dengan apa yang orang lain katakan karena saya mengenal tim saya dan para pemain saya.
“Kalian di luar mungkin melihat hasilnya dan berpikir ‘Ya ampun, itu tidak bagus’.
“Bukan untukku. Bukan untuk kita.”
Rudan mengatakan kritik apa pun akan dijadikan bahan bakar pihaknya.
“Saya tahu kalian akan membicarakan skornya. Bagi saya dan kami, semakin Anda ingin melakukannya, semakin baik bagi kami,” kata Rudan.
“Kami telah menjadi orang luar sejak hari pertama.
Banyak dari Anda yang duduk di sini menganggap kami sebagai sendok kayu di awal musim. Dan jika tidak, kalian semua akan membiarkan kami yang kesembilan berakhir.
“Saya pikir kami membuktikan semua orang salah.
“Itu tidak mengganggu kami sedikit pun. Karena kemungkinan besar kami juga akan dicoret dari final, dan itulah yang kami sukai.”
Rudan mengistirahatkan kapten Andrew Durante, kiper Filip Kurto dan Alex Rufer dari kekalahan hari Minggu dari Glory.
Pemenang sepatu emas yang baru dinobatkan Roy Krishna dan Michal Kopczynski hanya tampil dari bangku cadangan.
Rudan membela keputusannya menurunkan tim yang belum berpengalaman.
“Akan sangat konyol jika saya memulai best XI saya malam ini. Konyol, mengetahui kami harus terbang delapan jam dan melakukannya lagi,” kata Rudan.
“Kami menggunakan permainan ini untuk tujuan kami sendiri, dan sejauh yang saya tahu, kami mendapatkan apa yang kami butuhkan dari permainan itu.
“Ini semua tentang gambaran yang lebih besar.”
Adelaide United akan menjamu Melbourne City di Coopers Stadium pada final kualifikasi lainnya pada hari Minggu.
Glory dan Sydney FC akan berpisah sebelum menjadi tuan rumah semifinal di minggu kedua.
Pelatih Perth Tony Popovic memuji upaya timnya melawan Phoenix, namun mengatakan fokusnya sudah beralih ke final.
“Para pemain sadar betul bahwa mereka adalah tim terbaik selama musim reguler,” kata Popovic.
“Tetapi sekarang sudah selesai, musim reguler sudah berakhir. Para pemain sangat menyadari hal itu.”
