Pelatih Newcastle Nathan Brown memberi waktu lima minggu lagi kepada Kalyn Ponga untuk bereksperimen sebelum mempertimbangkan apakah akan memindahkannya kembali ke posisi bek sayap.
Brown menahan godaan untuk mengembalikan Ponga ke peran No.1 untuk pertandingan putaran ketiga hari Sabtu melawan Canberra, meski kehilangan Connor Watson karena cedera.
Knights berharap Watson akan absen seminggu setelah mengonfirmasi bahwa dia mengalami masalah lutut ringan saat kalah pekan lalu dari Penrith.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kurt Mann akan bermain sebagai bek sayap, dengan Jamie Buhrer di bangku cadangan, memungkinkan Ponga untuk melatih kombinasinya dengan Mitchell Pearce di paruh kedua.
“Saya belajar dari Laurie Daley ketika saya masih menjadi pelatih yang sangat muda – orang-orang yang berada di posisi kunci, Anda tidak ingin mengubah mereka setiap saat,” kata Brown, Kamis.
“Anda ingin memberi mereka kesempatan dan melihat cara kerjanya.”
Meskipun Brown yakin Ponga adalah penyerang terbaiknya melawan Panthers, dia berpendapat bahwa keputusannya bergantung pada seberapa sukses Watson sebagai bek sayap.
“(Ponga) mulai menemukan alurnya,” kata Brown.
“Ini lebih pada apa yang kami lakukan sebagai bek sayap. Jika punggung kami bisa bekerja dengan baik dan bagus, itu akan menghilangkan tekanan dari orang-orang yang ingin Kalyn dipindahkan.
“Itulah kenyataannya. Kami akan memberikan waktu empat-lima minggu dan kemudian mengevaluasinya kembali.”
Mann, yang pindah dari St George Illawarra selama musim panas, mendapatkan kesempatannya setelah masuk dari bangku cadangan selama dua putaran pertama.
Brown mengatakan Mann bisa memberikan tekanan pada Watson untuk mempertahankan posisinya.
“Dia selalu punya keinginan untuk menjadi starter. Dia punya kesempatan bagus sekarang untuk menyatakan, ‘Saya ingin menjadi bek sayap,'” kata Brown.
Seperti Knights, Raiders membagi dua pertandingan pertama mereka musim ini.
Namun mereka juga kehilangan pemain kunci dalam starting 17 mereka, dengan penyerang internasional Joseph Tapine absen hingga dua minggu.
Cedera tersebut memaksa pelatih Raiders Ricky Stuart memanggil debutan kelimanya musim ini sebagai penyerang Hudson Young.
Brown mengatakan Canberra tahun ini sangat berbeda dari iterasi sebelumnya, setelah kehilangan pemain besar Shannon Boyd dan Junior Paulo dari musim lalu.
“Canberra telah melakukan perubahan yang cukup drastis dalam gaya dan personel. Mereka tentu saja menjadi lebih atletis di lini tengah,” ujarnya.
STATISTIK YANG PENTING
* Enam belas dari 20 pertandingan terakhir antara kedua tim ini ditentukan dengan dua digit, termasuk lima dari delapan pertandingan terakhir dengan selisih 14 poin atau lebih.
* Empat pertandingan terakhir kedua tim di Canberra mencetak rata-rata 61 poin per pertandingan.
* 16 poin yang diberikan para Ksatria minggu lalu adalah jumlah kekalahan paling sedikit yang mereka berikan dalam hampir empat tahun.
