Pelatih Cedars Rick Stone yakin kunci untuk menyelesaikan konflik antara kelompok bermain dan Federasi Liga Rugbi Lebanon adalah dengan memperkuat kompetisi domestik di Lebanon.
Para pemain Lebanon awalnya menyatakan niat mereka untuk menempelkan logo kayu cedar sebagai bentuk protes, namun setelah badan sepak bola tersebut mengancam akan menuntut, termasuk denda, skorsing, dan bahkan hukuman penjara, protes tersebut dibatalkan.
Anggota skuad Cedars bertemu dengan pejabat Federasi Liga Rugbi Internasional pada hari Jumat menjelang pertandingan mereka melawan Fiji dalam upaya meredakan konflik.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Saya pikir kami akan mencapai resolusi dengan melibatkan dewan Federasi Liga Rugbi Internasional,” kata Stone kepada AAP.
“Jika (para pemain Lebanon) bisa mendapatkan apa yang mereka cari, saya pikir itu akan menjadi hasil yang bagus.
“Yang terpenting adalah menyelenggarakan turnamen domestik yang sejahtera dan dinamis – itu cukup penting. Jika ada persaingan yang sehat di Lebanon, itu akan membantu permainan internasional. Ini adalah persyaratan Federasi Liga Rugby Internasional untuk sebuah tim untuk bermain di Piala Dunia.”
Pemain pengganti Toufic El Hajj, yang hanya bermain lima menit melawan Bati, adalah satu-satunya pemain lokal Lebanon yang tampil pada Sabtu malam. Namun, Stone yakin jumlah pemain dalam negeri akan bertambah jika kompetisi lokal diperkuat.
“Kami memiliki tiga anak laki-laki dari Lebanon yang ikut kamp bersama kami selama seminggu dan salah satu dari mereka bermain. Itulah yang mereka coba bangun,” katanya.
“Persaingan di sana sangat luar biasa selama beberapa tahun terakhir, jadi saya sudah mendengarnya. Mereka kembali bekerja untuk mengarahkannya ke arah yang benar.”
Meski mendapat banyak gangguan karena meningkatnya hype media selama seminggu, Stone tidak menganggap drama di luar lapangan berdampak pada kekalahan 58-14 dari Fiji.
“Saya tidak berpikir (drama di luar lapangan) mempengaruhi kami, tapi sekali lagi saya tidak berada di sana bersama para pemain,” kata sang pelatih.
“Saya harus mengatakan ada banyak pemberitaan di media minggu ini – lebih dari biasanya. Tampaknya hal itu tidak menjadi gangguan dari latihan tetapi saya tidak begitu yakin apa dampaknya terhadap para pemain muda.
Tanpa sejumlah pemain NRL ternama, Stone mengaku kecewa tanpa beberapa pemain terbaik Lebanon. Pemain sayap bintang Josh Mansour, yang bersedia mengikuti seleksi, telah absen oleh dokter klub Penrith karena cedera ringan yang mengganggu.
“Itu membuat frustrasi tetapi saya berada di sisi lain dari situasi tersebut. Saya memahami tidak ada resep yang sempurna untuk tes pertengahan musim ini,” katanya.
“Saya harus berterima kasih kepada para pemain senior kami – Timmy Mannah, Michael Lichaa dan Robbie Farah – atas penampilan mereka minggu ini. Mereka benar-benar memimpin dari depan dan mudah-mudahan kami akan memiliki kekuatan penuh saat bermain berikutnya.”
