Ben Paton tiba di Marvel Stadium pada pagi hari tanggal 14 April dengan harapan dapat mengajukan klaimnya untuk penarikan kembali AFL.
Dia meninggalkan tempat tersebut lebih lambat dari yang diperkirakan pada hari Minggu itu, kelelahan dan gembira, dan tidak pernah melihat ke belakang lagi sejak itu.
Pemain berusia 20 tahun ini tampil mengesankan di lini pertahanan selama sebulan terakhir sejak dimasukkan di menit-menit terakhir dalam kemenangan babak keempat atas Hawthorn.
Analisis, sepak bola lokal dan momen terbesar, Seven dan 7plus adalah rumah bagi pertunjukan sepak bola untuk setiap penggemar. Streaming semuanya secara gratis 7 ditambah >>
Paton telah menjadi bagian dari dua kemenangan, dua kekalahan untuk The Saints, yang akan memulai pada Sabtu malam melawan tim utama yang berkuasa di West Coast dengan tertinggal – lagi-lagi di Marvel Stadium.
Setelah melakukan debutnya di AFL akhir musim lalu, Paton absen pada tiga putaran pertama dan juga akan bermain di babak keempat.
Tapi kapten Jarryn Geary sakit dan karena itu Paton berada di bangku cadangan untuk paruh pertama pertandingan VFL, untuk berjaga-jaga.
Dia tidak hanya menjadi aset di menit-menit terakhir bagi Geary, namun pelatih Alan Richardson juga menunjukkan bahwa Paton melakukan pekerjaannya dengan baik dalam situasi yang penuh tantangan.
Itu terjadi pada musim lalu, ketika Paton berada dalam keadaan darurat sembilan kali sebelum melakukan debut seniornya.
“Saya tidak berpikir untuk bermain AFL hari itu dan saya bersiap untuk bermain lebih awal,” kata Paton tentang pertandingan Hawthorn.
“Sulit untuk mempersiapkan pertandingan berikutnya, tapi begitu saya berada di lapangan, saya tampil bagus.
“Ini adalah pertandingan yang berbeda… agak menguras tenaga menjelang akhir hari, namun merupakan hal yang bagus untuk bisa meraih kemenangan juga.”
The Saints sedang dalam performa terbaiknya ketika Paton kembali ke tim senior karena mereka memenangkan empat dari lima pertandingan pertama mereka.
Namun mereka telah kalah dalam dua pertandingan terakhirnya dan Paton mengatakan konsistensi adalah tema besar menjelang pertandingan yang menantang pada Sabtu malam ini.
“Kami menghilang dari pertandingan dalam dua minggu terakhir, terutama pada kuarter pertama,” kata Paton.
“Kami telah menyimpang dari apa yang kami tahu berhasil.”
Paton memulai karirnya di sayap tahun lalu, tetapi musim ini dia berada di pertahanan dan mengatakan di sanalah dia cenderung memainkan sepakbola terbaiknya.
Sejak direkrut pada tahun 2017, ia juga terbantu untuk tinggal bersama rekan setimnya Jack Billings.
Seharusnya hal itu tidak berlangsung lama ketika Paton pindah ke Melbourne, namun dia tetap berada di sana sejak saat itu.
“Itu sangat bagus – di hari-hari awal, hanya hal-hal kecil seperti pemulihan, melakukan hal-hal ekstra seperti diet, bagaimana mempersiapkan latihan dan pertandingan,” kata Paton.
“Ini merupakan hal yang luar biasa bagi saya selama beberapa tahun terakhir.”
