Nathan Brown tidak akan membuat kesalahan dengan berfokus pada alur cerita State of Origin menjelang Knights-nya yang diperbarui menjamu tim Warriors yang putus asa di Newcastle.
Pemecah permainan dalam skuad Brown secara bertahap dipilih melalui cedera atau seleksi Asal, meninggalkannya dengan banyak pemain yang melakukan debut NRL, dimulainya musim pertama atau bermain di luar posisi pada hari Sabtu.
Knights yang berada di posisi keenam harus menemukan jalan tanpa gelandang tengah Mitchell Pearce, penyerang tengah David Klemmer, Daniel Saifiti dan Tim Glasby – semuanya bertugas di Origin – sementara juga membiarkan kepergian Kalyn Ponga dan Edrick Lee karena cedera.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dua Warriors dari beberapa musim terakhir, gelandang tengah Mason Lino dan pendukung James Gavet, harus entah bagaimana menggantikan kualitas Pearce dan Klemmer, sementara beberapa pemain lainnya harus segera bangkit.
Saudara kembar Saifiti, Jacob, bersiap untuk penampilan NRL pertama sejak kakinya patah tahun lalu. Penyerang veteran Aidan Guerra dan pelacur Danny Levi keduanya terdaftar setelah menderita penyakit di awal musim.
Akan ada start pertama musim ini untuk Herman Ese’ese, Jamie Buhrer dan Josh King, sementara bek tengah Phoenix Crossland yang baru muncul terlambat dipromosikan ke bangku cadangan, menyiapkan debut kelas satu.
Fokus Brown adalah menjadikan campuran baru ini menjadi gel, setelah hampir tidak memikirkan berita utama minggu ini – penarikan kembali Pearce terhadap warna-warna NSW.
Dia merujuk pada kisah tiga minggu lalu, sebelum pertandingan penting melawan Melbourne, ketika timnya terus-menerus ditanyai tentang spekulasi bahwa Pearce akan bermain di Origin II dan bahwa Saifiti dilaporkan sebagai pelari cepat.
Hasilnya adalah kekalahan 34-4 dari Storm, satu-satunya kekalahan dalam delapan pertandingan terakhir Newcastle.
“Kami sangat senang untuk Mitch, dia pasti mendapatkan haknya. Mungkin hanya itu yang akan saya katakan,” kata Brown.
“Terakhir kali, sebagai klub, kami mungkin tidak menanganinya dengan baik. Ada banyak pembicaraan tentang apakah Mitch akan bermain atau Daniel (Saifiti) akan bermain dan kami semua kehilangan fokus.
“Kami akan tetap fokus pada Warriors dan kemudian tentu saja duduk di bangku cadangan dan mendukung Mitch, dan untuk Glas serta pemain lainnya minggu depan.”
Lino harus membuktikan banyak hal setelah menghabiskan sebagian besar dari tiga musimnya bersama Warriors di bawah bayang-bayang Shaun Johnson, hanya mendapatkan 17 penampilan sebagai starter.
Dia secara umum melangkah ketika dibutuhkan, seperti minggu lalu dalam penampilan keempat dan terbaiknya untuk Knights dalam kemenangan 26-12 atas Brisbane.
Warriors yang berada di posisi ke-13 baru saja mengalami kekalahan poin emas yang sangat melelahkan di kandang dari Penrith yang hampir mematikan harapan mereka untuk mencapai final.
