Dia adalah orang Australia yang keras dan bangga, jadi tidak mengherankan jika bos baru Michael Cheika yang optimis mengatakan tidak ada alasan mengapa Wallabies yang berkinerja buruk tidak bisa memenangkan Piala Dunia tahun ini.
Scott Johnson memulai perannya sebagai direktur rugbi Rugby Australia pada hari Jumat, dengan tugas, antara lain, tanggung jawab yang lebih luas, mengawasi persiapan tim Wallabies untuk pameran global di Jepang yang dimulai pada bulan September.
Dan sambil memainkan peran diplomatis di sebagian besar bidang, Johnson dengan senang hati mendiskusikan prospek Australia di Piala Dunia meskipun angkatan Cheika tahun 2018 mengantarkan para pendukung Wallabies musim Tes terburuk mereka – dari segi hasil – dalam 60 tahun.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Kita tidak berjarak satu juta mil jauhnya,” kata Johnson.
“Kami mempunyai peluang yang sama banyaknya dengan siapa pun. Kami mempunyai rekor yang cukup hebat, namun kami tidak dapat mengandalkannya, dan jangan berharap demikian.
“Kami mencoba untuk menjadi terkenal dalam lanskap olahraga yang sangat dinamis dan kami ingin memperjuangkan sesuatu. DNA rugby kami adalah kecerdasan dan keterampilan dan itulah yang saya inginkan.”
Pelatih serangan Australia di bawah John Connolly selama kampanye Piala Dunia Wallabies 2007, Johnson kembali ke rumah setelah sukses menjabat sebagai direktur rugbi Skotlandia.
Mantan klub rugbi Sydney yang berada di posisi lima-delapan ini pernah membantu Skotlandia naik ke peringkat 3 dunia pada satu titik selama masa pemerintahannya dan yakin ia juga dapat membantu posisi unggulan keenam Wallabies di peringkat internasional untuk membangun kembali.
“Kami cukup bangga dengan apa yang ada di lambang kami – kami memiliki dua hewan yang tidak berjalan mundur,” katanya dengan penuh semangat.
“Saya cukup menyukainya, jadi dalam hal persaingan apa pun kami tidak akan ketinggalan.
“Semua orang membicarakan masalah rugby Australia dari jauh, tapi ada banyak negara di dunia yang berharap mereka mengalami masalah yang sama.
“Mereka mencapai final Piala Dunia terakhir.”
Selama empat tahun di Skotlandia, Johnson menghidupkan kembali tim Skotlandia yang masam menjadi tim yang bersemangat yang mengalahkan Wallabies pada perjalanan terakhir mereka ke Australia, terjadi dalam waktu lima menit setelah menyingkirkan pasukan Cheika dari Piala Dunia 2015.
Pria berusia 56 tahun ini memiliki visi serupa untuk memulihkan reputasi Wallabies dalam menjalankan rugbi dengan giat.
“Saya bekerja sebagai pelatih dan pemain melalui era rugby Australia yang hebat di mana kami dikenal karena kecerdasan dan keterampilan kami.
“Itulah yang membuat kami dikenal di seluruh dunia, dan setelah berkeliling dunia dan melihat bagaimana dunia memandang kami, itu penting. Saya ingin mempertahankannya.
“Kami adalah negara rugby yang cerdas. Kami ingin menjadi negara yang terampil. Seperti yang saya terus katakan kepada orang-orang di atas, kami berada dalam bisnis pertunjukan, bukan bisnis yang memberi tahu.”
