Simon Pagenaud memberi pemilik tim miliarder Roger Penske kemenangan emas Indianapolis 500 dengan juara Australia 2018 Will Power tersingkir dari persaingan di tempat terakhir setelah pelanggaran jalur pit.
Pagenaud memberi Penske kemenangannya yang ke-18 dalam “The Greatest Spectacle in Racing,” mengalahkan pemenang tahun 2016 Alexander Rossi dalam sprint 13 lap yang menakjubkan hingga finis pada hari Minggu.
Pasangan ini bertukar keunggulan lima kali selama peregangan terakhir sebelum pemain Prancis itu unggul beberapa detik sebelum mengibarkan bendera putih.
Seven dan 7plus menampilkan aksi Motorsport sepanjang tahun, termasuk liputan seluruh musim Supercars. Streaming secara gratis 7 ditambah >>
Rossi membalapnya di sekitar Indianapolis Motor Speedway untuk putaran terakhir, namun tertinggal 0,2086 detik untuk kemenangan keduanya di Indy 500 — finis ketujuh terdekat dalam 103 tahun balapan.
Saat Pagenaud mengemudi, dua rekan setimnya di Tim Penske, juara bertahan Power dan pemenang tiga kali Helio Castroneves, mengalami hari-hari yang berat.
Power menempati posisi kedua lebih awal dan meluncur ke pit, roda belakangnya menabrak salah satu timnya dan menyebabkan penalti yang mengirimnya ke belakang lapangan di mana ia berjuang kembali hingga akhirnya finis di posisi kelima.
Upaya Castroneves untuk meraih kemenangan balapan keempat yang menyamai rekor juga mengalami kemunduran ketika pebalap Brasil itu terkena penalti drive-through setelah bertabrakan dengan pebalap Australia James Davison pada pit stop pertama. Dia finis di urutan ke-18 sementara Honda milik Davison di urutan ke-12.
Jalur pit terus mencuri berita utama dengan Jordan King menambah kekacauan ketika dia membalikkan seorang anggota kru yang dibawa ke rumah sakit karena cedera kaki.
Namun, itu adalah perayaan yang dipicu oleh susu untuk Tim Penske pada peringatan 50 tahun entri pertama pemiliknya dalam balapan terkenal tersebut.
Dengan kemenangan Power pada tahun 2018, Penske kini memiliki dua kemenangan berturut-turut di Indy 500 dan dua kemenangan beruntun di speedway pada bulan Mei.
Pagenaud, dalam tahun kontrak dan berprestasi rendah, tiba di Indy dengan pekerjaannya dipertaruhkan.
Rumor penggantinya adalah Rossi, tapi dia menang tandang dua minggu lalu, meraih pole dan kini memberi bosnya kemenangan dalam satu-satunya balapan yang benar-benar dipedulikan Penske.
“Pria yang luar biasa, bisakah kamu mempercayainya?” kata Penske.
“Dia memenangkan hal itu, saya tidak percaya.”
Pagenaud mengendarai Chevrolet dan merek dasi kupu-kupu menjadi produsen mesin yang dominan sepanjang Mei.
Dia keluar dari mobilnya, menjerit lega, dan kemudian menuangkan seluruh cangkir susu kemenangan ke atas kepalanya.
“Kami telah melalui upaya seumur hidup untuk mencapai hal ini dan saya tidak bisa berkata-kata,” kata Pagenaud.
“Saya tidak pernah menyangka akan berada di posisi ini dan saya tentu bersyukur.”
Ditanya apakah dia sedang menjalankan misi – Pagenaud memimpin balapan 116 dari 200 lap – untuk menyelamatkan pekerjaannya, dia menepis tekanan dari hak pilihan bebas.
“Susu itu memotivasi saya,” kata Pagenaud.
“Fokus saja pada pekerjaan, kawan.”
Pagenaud adalah orang Prancis pertama yang memenangkan Indy 500 sejak Rene Thomas pada tahun 1914.
Ia menjadi pembalap ke-21 yang meraih pole dan pertama sejak Castroneves satu dekade lalu.
Takuma Sato dari Jepang finis ketiga.
