Ini adalah posisi besar yang harus diisi, namun Josh Papalii yakin Ben Hunt akhirnya mengambil tindakan di tengah absennya Cameron Smith untuk muncul sebagai pahlawan tanpa tanda jasa di Queensland.
Maroon sedang mencari pemain baru setelah pensiunnya perwakilan mantan kapten Smith setelah mencatatkan rekor 42 Origins dengan seragam No.9 pada tahun 2018.
Dan mereka mengira telah menemukannya dengan pemilihan pemain nomor 9 Brisbane Andrew McCullough tahun lalu sebelum dia meninggal karena cedera lutut menjelang seri 2019.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Tapi Papalii yakin Hunt bisa menjadi jawaban jangka panjang Queensland terhadap pelacur setelah membalikkan keadaan dalam pertandingan mereka dengan kemenangan 18-14.
Queensland mengangkat alis ketika mereka memasukkan St George Illawarra switch Hunt ke dalam jersey No.9 untuk seri pembuka.
Namun, playmaker Dragons itu tampil luar biasa di Origin I dalam penampilan 53 tekel, bermain sepanjang 80 menit sebagai center pada debut Maroon No.9.
Meskipun banyak bintang lini belakang Queensland menjadi berita utama, Papalii percaya Hunt adalah “pahlawan tanpa tanda jasa” Maroon menjelang pertandingan kedua hari Minggu di Perth.
“Ya, benar. Dia adalah tempat Cameron berada dan Cameron menyatukan tim ini,” katanya.
“Kami sekarang mempunyai pemain yang bermain di luar posisi seperti Bennie dan dia beradaptasi dengan baik dengan peran itu.”
Ketika ditanya apakah Hunt bisa menjadi pelacur jangka panjang di Queensland, Papalii berkata: “Jika bentuk itu tetap seperti itu dan dia terus tampil untuk Dragons, saya kira begitu.”
Hunt mendukung dirinya untuk kembali menghadapi tantangan juara premiership NSW Damien Cook di game kedua setelah didukung oleh seri pembukanya yang luar biasa.
“Ini benar-benar memberi saya kepercayaan diri. Setelah pertandingan itu saya benar-benar kelelahan, tetapi saya juga tahu bahwa saya memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan dalam permainan itu,” kata Hunt kepada NRL TV.
“Saya sangat senang dengan cara saya bermain, namun ada beberapa hal yang harus saya perbaiki.”
Hunt bersiap untuk meningkat di game kedua menyusul umpan balik dari pelatih Queensland Kevin Walters.
“Kevvie sangat bangga dengan upaya yang saya lakukan,” katanya.
“Dia pikir saya sangat bagus dalam bertahan, tapi dia juga berpikir saya bisa memberikan lebih banyak serangan, hanya menawarkan lebih banyak berlari dengan bola dari bagian tiruan.”
Walters yakin Hunt akan membawanya ke level lain di game kedua.
“Itu adalah pertandingan pertamanya dalam pertandingan terberat di dunia dan penampilan luar biasa yang dia berikan,” katanya.
“Saya sangat yakin dan percaya diri dengan apa yang akan dibawa Ben sebagai pesepakbola, dia adalah orang yang tangguh dan dia menyukai tantangan Origin.
“Kami melihatnya di game pertama dan dia akan lebih baik di game kedua.”
