Warriors yakin kesabaran mereka dalam menggantikan Shaun Johnson telah membuahkan hasil setelah mengakuisisi Kodi Nikorima dengan kontrak tiga musim NRL yang segera dimulai.
Test flyhalf Nikorima telah mengakhiri lebih dari tujuh musim bersama Brisbane Broncos setelah diberikan pembebasan awal untuk menandatangani kontrak yang berakhir pada 2021.
Pemain berusia 25 tahun itu akan tiba di Auckland akhir pekan ini dan akan melakukan debutnya sebagai Warriors pada Magic Round minggu depan di Brisbane, saat mereka menghadapi St George Illawarra.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kepala eksekutif Warriors Cameron George menyambut baik kesepakatan tersebut setelah klub memutuskan untuk tidak segera mencari pengganti Johnson ketika playmaker yang sudah lama menjabat itu tiba-tiba berangkat ke Cronulla di luar musim.
Mereka telah menetapkan Nikorima sebagai target tahun 2020 tetapi menawarkan kepindahan lebih awal kepada pemain kelahiran Palmerston Utara itu, yang dikatakan bernilai $500.000 per tahun.
“Kami sangat bersemangat untuk mendapatkan pemain sekaliber Kodi, terutama pada tahap musim ini,” kata George.
“Kami telah bersabar dalam memantau pasar pemain selama beberapa waktu. Peter O’Sullivan dan tim rekrutmen kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengamankan Kodi, yang tentunya akan memberikan nilai tambah bagi klub kami.”
Manajer umum sepak bola Warriors Brian Smith mengatakan penandatanganan Nikorima tidak hanya meningkatkan skuad mereka saat ini tetapi dia juga akan menjadi tokoh kunci dalam pengembangan masa depan pemain muda Chanel Harris-Tavita dan Adam Keighran.
Nikorima akan berada di tribun penonton saat Warriors menghadapi Newcastle di Mt Smart Stadium pada hari Minggu dan kemungkinan akan bergabung dengan veteran Blake Green melawan Dragons, tidak menyisakan ruang untuk Harris-Tavita.
Nikorima bergabung dengan Broncos sebagai junior pada tahun 2012 dan memainkan 86 pertandingan kelas satu setelah debutnya pada tahun 2015.
Awalnya dipandang sebagai orang yang berguna, ia mengambil peran sebagai gelandang tengah tahun lalu tetapi mendapat banyak kritik karena gagal mengatur permainan di tim Broncos yang berjuang untuk konsistensi.
Pertandingan terakhirnya adalah kemenangan 29-6 Sabtu lalu atas Cronulla, dengan pelatih Anthony Seibold memilih untuk meninggalkan Nikorima dari kekalahan 38-6 Kamis di tangan South Sydney sementara sang pemain mempertimbangkan masa depannya.
Veteran 13-Tes itu mengatakan dia menyambut baik prospek awal baru bekerja di bawah pelatih Warriors Stephen Kearney, yang memberinya debut Tes Kiwi pada tahun 2015.
“Saya menyukai arah yang dituju klub dan akan menyenangkan juga jika memiliki banyak wajah yang familiar, baik pelatih maupun rekan satu tim,” ujarnya.
“Saya juga ingin berterima kasih kepada Broncos atas kesempatan yang mereka berikan kepada saya untuk berkembang sebagai pemain. Klub ini telah menjadi bagian besar dalam hidup saya dan saya bersyukur atas begitu banyak orang yang mendukung saya di sana.”
