Serena Williams merasa seperti sedang berlari ke blok beton, tetapi kemenangan Prancis Terbuka atas Vitalia Diatchenko dapat meluncurkan upayanya untuk menyamai rekor gelar Grand Slam ke-24.
Juara Amerika bangkit dari awal lambat yang penuh kesalahan untuk mengalahkan petenis Rusia 2-6 6-1 6-0 pada hari Senin.
Unggulan keempat Kiki Bertens juga mengalahkan petenis Prancis Pauline Parmentier 6-3 6-4 sementara unggulan kedelapan dari Australia Ashleigh Barty mengalahkan Jessica Pegula 6-3 6-2.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Unggulan ke-12 Anastasija Sevastova mengalahkan petenis Thailand Luksika Kumkhum 6-1 6-4 dan unggulan ke-26 finalis Roma Johanna Konta mengalahkan petenis Jerman Antonia Lottner 6-4 6-4.
Mantan finalis dan pendukung Prancis Terbuka Samantha Stosur juga mengalahkan andalan Ceko Barbora Strycova 6-2 7-6 (7-3).
Williams tiba di Paris setelah bermain hanya dalam empat turnamen tahun ini, memulai dan mengundurkan diri dari setiap turnamen kecuali Australia Terbuka, di mana ia kalah di perempat final dari Karolina Pliskova.
Orang Amerika itu bermasalah dengan masalah lutut kiri akhir-akhir ini dan fotonya di kursi roda bersama putrinya di Disneyland minggu lalu menambah kekhawatiran.
Dia tampak gugup dan kaku saat peringkat 83 Diatchenko mengambil set pertama darinya di tengah serangkaian kesalahan, tetapi raungan frustrasi tampaknya membalikkan keadaan dan dia hanya kalah satu dari 13 pertandingan terakhir.
“Saya merasa gugup di luar sana dan saya berhenti menggerakkan kaki saya,” kata Williams.
“Dan itu seperti balok beton di kaki saya. Saya seperti, ‘Kamu harus melakukan sesuatu.’
“Saya hanya membuat begitu banyak kesalahan. Setiap pukulan yang saya pukul saya merasa seperti mengenai bingkai saya. Saya biasanya tidak memukul bola pada bingkai saya. Saya pada dasarnya hanya salah, dan bukannya memperbaikinya, saya malah menjadi lebih buruk.
“Saya tahu itu tidak bisa lebih buruk dan saya tahu saya hanya bisa naik. Itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri.”
Pemenang Madrid Terbuka baru-baru ini, Bertens, mematahkan servis Parmentier satu kali di setiap set dan menyelesaikannya dengan winner ke-20, servis backhand.
Pelatih asal Belanda itu mengatakan dia tidak terlalu menikmati perannya sebagai penantang.
“Aku tahu aku bisa melakukannya,” tambahnya. “Tapi saya juga tahu bahwa saya bisa kalah di babak selanjutnya.”
Petenis nomor 8 dunia Barty mengambil jalan bergelombang melawan Pegula, memimpin 4-0 dan kemudian 2-0 hanya untuk menyerah pada break di kedua set dan masih menemukan jalan pulang.
Petenis Australia No.1 menggambarkan penampilannya sebagai “agak gatal, tapi cukup solid”. Dia sekarang akan melawan semifinalis Australia Terbuka Danielle Collins.
Jerman kehilangan pemain putri terbaik kedua mereka dengan unggulan ke-18 Julia Goerges mengalahkan petenis Estonia Kaia Kanepi 7-5 6-1 sehari setelah Angelique Kerber tersingkir.
Mantan petenis nomor satu dunia Caroline Wozniacki juga tersingkir 0-6 6-3 6-3 dari petenis Rusia Veronika Kudermetova untuk mengakhiri kampanye tanah liat yang dilanda cedera, dengan mengatakan dia telah “habis”.
Sementara itu, rival dua kali Wimbledon asal Ceko Petra Kvitova mengundurkan diri sebelum pertandingan pembukaannya karena cedera lengan bawah.
