“Tepat ketika saya mengira saya keluar, mereka menarik saya kembali.”
Senator independen konservatif Cory Bernardi menggunakan kalimat terkenal Michael Corleone dari film Godfather ketiga ketika ia merenungkan kembali ketegangan kepemimpinan di Nationals minggu lalu.
Bos mafia Corleone berusaha mati-matian untuk melegitimasi usaha kriminalnya, namun tidak bisa lepas dari belenggu dunia bawah.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Meskipun Koalisi ingin membicarakan apa pun selain gejolak internal setelah kedua partai berganti pemimpin tahun lalu, beberapa anggota parlemen Partai Nasional tampaknya tidak dapat menahan diri.
Mantan pemimpin Barnaby Joyce memicu spekulasi bahwa dia mengincar pekerjaan Michael McCormack sebelum mundur dan mendukung penggantinya untuk memimpin partai tersebut menuju pemilu.
Malcolm Turnbull baru-baru ini menyebut kudeta kepemimpinan yang pada akhirnya mengakhiri karir politiknya sebagai bentuk kegilaan khas Australia.
Mungkin ada suatu metode dalam kegilaan Joyce.
Pejabat yang duduk di bangku cadangan ini mengakui bahwa ia akan angkat topi jika jabatan puncak kosong adalah sebuah kesalahan.
Meski mengalami kemunduran, keinginannya untuk memimpin partai kembali membara.
McCormack kemungkinan besar akan bertahan sampai pemilu, namun jika para pemilih mengayunkan tongkat baseballnya ke dalam hutan, kepemimpinannya bisa berakibat fatal.
Ketika Partai Nasional berada di bawah tekanan kuat untuk mempertahankan kursi marginal di Queensland dan NSW, tidak akan sulit untuk mengajukan tuntutan terhadap McCormack jika ia tidak dapat menyelamatkan kursi di wilayah regional Australia.
Joyce akan dapat mengklaim bahwa dia dengan tegas mendukung pembangkit listrik tenaga batu bara di Sunshine State, yang semakin membuktikan kredibilitasnya untuk melawan kakaknya di Partai Liberal.
Hal ini menjadi kritik utama terhadap McCormack, yang telah dituduh – baik secara adil atau tidak – melakukan perubahan dalam kabinet mengenai isu-isu seperti visa pertanian khusus.
Tapi itu bukan lalu lintas satu arah.
Setelah Joyce mengklaim Partai Nasional tidak menikah dengan Partai Liberal, McCormack membalas dengan serangan tajam yang merujuk pada perselingkuhan mantan pemimpinnya dengan seorang staf yang berubah menjadi mitra.
“Saya memahami apa yang diperlukan untuk memiliki pernikahan yang sukses,” kata McCormack.
Hal ini merupakan pengakuan dari sebagian anggota partai, yang tetap bersikukuh bahwa kembalinya Joyce ke jabatan puncak akan semakin merusak stok perempuan di partai tersebut.
Lima dari 16 kursi majelis rendah Partai Nasional terancam – tiga di Queensland dan dua di NSW.
Queensland adalah pusat kegelisahan warga dalam kontes todongan pisau yang mendorong investasi pemerintah pada pembangkit listrik tenaga batu bara, sebuah gerakan yang dipimpin oleh Joyce.
Setengah dari enam anggota partai salibis batubara berada di bawah tekanan untuk mempertahankan kursi mereka, dengan Michelle Landry di Capricornia dan Ken O’Dowd di Flynn yang paling rentan.
Kemungkinan kecil kursi Dawson yang diduduki rekannya dari Queensland, George Christensen, akan tetap ada karena koalisi terus tertinggal dalam jajak pendapat.
Di NSW, mantan calon independen Rob Oakeshott bisa menangkap Cowper bersama kandidat pemula Partai Nasional Patrick Conaghan untuk menggantikan pensiunan anggota parlemen Luke Hartsuyker.
Di perbatasan utara Cowper, Kevin Hogan menghadapi pertempuran untuk mempertahankan kursinya di Page.
Dan jumlah anggota Nat di Senat dapat dikurangi dari enam menjadi empat, dengan kursi di Tasmania dan NSW akan berkurang.
Kekalahan bisa mengurangi jumlah pendukung Joyce di parlemen, sekaligus memberinya amunisi untuk kembali menduduki jabatan puncak.
Menteri Pertanian David Littleproud juga bisa menjadi pemain tim dalam upaya mewujudkan ambisi kepemimpinan Joyce.
Dalam waktu 18 bulan setelah memasuki parlemen, ia menjadi menteri kabinet dan disebut-sebut sebagai pemimpin masa depan, namun apakah pria berusia 42 tahun itu akan mengambil alih posisi tersebut setelah pemilu masih harus dilihat.
Faktor rumit lainnya adalah adanya rapat ruang partai untuk menentukan apakah kepemimpinan akan menyertakan tim Senat lama jika diadakan sebelum masa jabatan berakhir pada bulan Juli.
Hal ini dapat memberikan kesempatan kepada senator yang akan keluar, Nigel Scullion, Barry O’Sullivan dan John “Wacka” Williams untuk menentukan siapa yang akan memimpin partai tersebut setelah pemilu bulan Mei.
Partai yang ditunjuk Australia untuk kawasan ini sedang mendekati titik kritis.
Dalam beberapa bulan mendatang, pasangan McCormack – yang sering dianggap membosankan dan anonim – akan diuji melawan Joyce, politisi ritel terkenal dengan masa lalu yang buruk.
