Dukungan terhadap Jack Bird yang difitnah di Brisbane datang dari sumber yang tidak terduga, yakni penentangannya.
Mantan pemenang Liga Utama Cronulla ini hampir tidak membuat dunia heboh sejak kepindahannya yang menguntungkan ke Broncos tahun lalu, meskipun karena cedera bahu dan dada.
Namun, mantan utilitas NSW Bird telah menerima dorongan kepercayaan diri yang tak terduga dari tim yang akan ia lawan dalam pertandingan NRL Kamis malam – St George Illawarra.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pelatih Dragons Paul McGregor mengakui dia tidak ingin Bird akhirnya menembaki Broncos ke gawangnya, tetapi tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya di tengah mengatasi serangkaian cedera yang mengerikan.
Bird terhubung dengan McGregor yang berasal dari peringkat junior Dragons dan pelatih NRL jelas masih memiliki titik lemah untuk rekrutan yang didambakan Broncos.
“Jack adalah teman baik saya. Saya melatihnya melalui sistem juniornya. Saya sangat senang melihat Jack sehat,” kata McGregor.
“Baru Kamis malam, saya ingin dia bermain dengan tenang.”
Bahkan lawan langsung Bird, center Dragons Euan Aitken, mau tidak mau memberikan rap pada senjata serangan Broncos.
“Aku kenal Birdy. Kami teman dekat, sering bermain bersama di junior,” dia berseri-seri.
“Ada sedikit kritik untuk pertandingan pertamanya tahun ini, tapi menurut saya itu tidak bisa dibenarkan.
“Tetapi pertandingan keduanya benar-benar bagus. Cuti setahun itu memberinya kesempatan untuk menyembuhkan cederanya, sekarang dia baik-baik saja – saya tidak sabar menunggu.”
Bird telah menjadi sosok yang banyak difitnah di Brisbane setelah meninggalkan Cronulla untuk menandatangani kontrak empat tahun yang dilaporkan bernilai $4 juta musim lalu, hanya untuk dibatasi pada delapan pertandingan NRL pada tahun 2018 karena cedera.
Dia mengambilnya kembali dari kritik setelah apa yang dianggap sebagai permainan yang tidak bersemangat di posisi barunya sebagai kiri tengah pada pembuka musim 2019, tetapi tampaknya menemukan kakinya dalam kemenangan 29-10 atas Queensland Utara di babak final.
McGregor mengakui bahwa posisi tengah kiri mungkin bukan posisi terbaik Bird setelah giliran panjangnya di sisi kanan lapangan untuk Cronulla, tetapi menantikan kebangkitan duel Bronco dengan Aitken.
Posisi terbaik Jack ditentukan di tim mana dia bermain dan untuk (pelatih Broncos) Anthony (Seibold) kiri tengah, katanya.
“Tetapi itu sedikit membatasinya karena dia mempunyai carry kanan di sisi kiri lapangan.
“Tetapi saya merasa semakin banyak Jack menguasai bola, semakin baik dia melakukannya.
“Sekarang tantangan besar ada di hadapan Jack, karena dia dan Euan melewati masa junior bersama – mereka akan menjadikan keduanya lebih personal, itu sudah pasti.”
