Juara bertahan Rafael Nadal melakukan upaya luar biasa untuk mengalahkan Guido Pella 7-6 (7-1) 6-2 dan melaju ke semifinal di Monte Carlo Masters.
Pertandingan rollercoaster pada hari Jumat menguji Nadal baik secara mental maupun fisik, namun kemenangan akhirnya setelah dua jam 20 menit memastikan upayanya untuk meraih gelar ke-12 yang belum pernah terjadi sebelumnya di Monaco terus berlanjut.
Nadal akan menghadapi Borna Coric atau Fabio Fognini di empat besar pada hari Sabtu, tetapi tidak ada harapan untuk mencapai final melawan Novak Djokovic setelah pemain Serbia itu kalah dari Daniil Medvedev 3-6 6-4 2-6.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Sangat penting bagi saya untuk menyelesaikannya dalam dua set,” kata Nadal.
“Kalah di tiga game pertama memang sulit, tapi saya menemukan cara di saat yang tepat. Terkadang game-game ini membantu ritme, karena Anda menderita.”
Nadal menang luar biasa tahun lalu tanpa kehilangan lebih dari empat game dalam satu set. Jadi Pella akan menyesalinya mengingat dia melakukan servis untuk memimpin 5-1 pada set pertama ketika dia melakukan kesalahan ganda.
“Saya beruntung bisa lolos dan kemudian saya bermain lebih baik,” tambah pemain Spanyol itu.
Meski Nadal memenangi empat game berikutnya untuk menyamakan kedudukan 5-5, ia sekali lagi mengabaikan servisnya yang tidak patuh. Ini memberi Pella peluang untuk menjadi pemain pertama yang mampu mengalahkannya di sini sejak pemain Inggris Kyle Edmund pada putaran kedua dua tahun lalu.
Pella mencapai kedudukan 30-30 tetapi Nadal bangkit untuk memaksakan tiebreak – yang pertama di sini sejak kemenangan putaran ketiga melawan John Isner pada tahun 2015.
Nadal dipatahkan untuk melakukan servis pada pertandingan tersebut, tetapi Pella juga tidak dapat menahan servisnya.
Dia menyelamatkan satu match point saat tertinggal 15-40, tapi kemudian melakukan kesalahan ganda, dan Nadal yang lega memeluknya di depan net.
Sebelumnya, unggulan ke-10 Medvedev tampil untuk pertama kalinya di delapan besar turnamen Masters, namun Djokovic lebih kesulitan dalam kondisi berangin.
Petenis Serbia itu melakukan kesalahan pada kedudukan 30-30 untuk memberi Medvedev match point pertamanya dan sebuah pukulan backhand memastikan kemenangan pertama melawan Djokovic pada percobaan keempat, dan kemenangan pertama melawan petenis peringkat 1 dunia.
“Dia bermain lebih buruk dari sebelumnya dan saya mendapatkan lebih banyak pengalaman,” kata Medvedef.
“Dia tidak begitu bagus di set pertama dan membuat banyak kesalahan.”
Petenis peringkat 14 dunia, Medvedev mengejar gelar kelima dalam kariernya.
Djokovic kini gagal mencapai empat besar dalam tiga turnamen berturut-turut, setelah juga gagal di Indian Wells dan Miami.
“Saya kurang memiliki tekad untuk melakukan tembakan di beberapa titik,” katanya.
Lawannya yang berusia 23 tahun dari Rusia selanjutnya akan menghadapi Dusan Lajovic yang tidak diunggulkan, yang juga mencapai semifinal Masters untuk pertama kalinya ketika ia mengalahkan petenis kualifikasi Italia Lorenzo Sonego 6-4, 7-5.
Lajovic belum kehilangan satu set pun sejauh ini.
“Saya tidak menduganya,” kata pemain Serbia berusia 28 tahun itu.
“Saya sakit sebelum turnamen dan meminum antibiotik.”
