Saat Novak Djokovic memulai persiapannya untuk gelar Grand Slam keempat berturut-turut, dia ingin sekali mengalahkan Rafael Nadal di final Prancis Terbuka.
“Itu akan menjadi pertandingan musim ini, ya,” kata Djokovic di Monte Carlo Masters, Minggu.
Djokovic dan rival lama Nadal memulai musim lapangan tanah liat mereka di Monte Carlo minggu ini, set pertama mereka untuk Prancis Terbuka 26 Mei-9 Juni di Paris, yang bisa membuat mereka bertemu untuk ke-54 kalinya jika mereka mencapai final.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pada pembukaan putaran pertama pada hari Minggu, terdapat kemenangan bagi juara Grand Slam tiga kali Stan Wawrinka dari Swiss, unggulan kesembilan Borna Coric dari Kroasia, Grigor Dimitrov dari Bulgaria dan Guido Pella dari Argentina.
Menggulingkan Nadal di Roland Garros, di mana petenis Spanyol itu adalah juara bertahan dan pemegang rekor 11 kali juara, adalah apa yang benar-benar diinginkan Djokovic.
Itu adalah sesuatu yang dilihat Djokovic sebagai “salah satu tantangan utama olahraga” – seperti menghadapi Roger Federer selama penampilan perdananya di lapangan rumput di Wimbledon.
Unggulan teratas Djokovic telah memenangkan tiga pertandingan besar terakhir dalam dua set langsung, termasuk mengalahkan Nadal di final Australia Terbuka tahun ini.
Dia juga memiliki rekor kemenangan 28-25 melawan Nadal.
Terlepas dari semua hal positif yang menumpuk, dia melihat Nadal sebagai lawan yang berbeda dan jauh lebih berbahaya di tahap musim ini.
“Saya pikir Rafa selalu menjadi favorit di lapangan tanah liat mana pun di dunia, dan itu tidak berubah,” kata Djokovic.
“Dia masih di sana. Maksud saya (itu) jelas tergantung pada bagaimana perasaannya secara fisik. Saya pernah melihatnya di sini (pelatihan), dia sudah di sini selama beberapa hari. Dia tampaknya baik-baik saja.”
Djokovic mengacu pada cedera lutut kanan Nadal, yang kambuh lagi bulan lalu dan memaksa peringkat kedua Nadal untuk menarik diri dari semifinal melawan Federer di Indian Wells.
Namun, itu terjadi di lapangan keras, dan tanah liat lebih baik untuk lutut rusak Nadal yang berusia 32 tahun.
Nadal telah memenangkan Monte Carlo 11 kali, juga sebuah rekor. Kemenangan beruntun 46 pertandingannya di Monte Carlo – dipatahkan oleh Djokovic di final 2013 – adalah kemenangan beruntun terbanyak di sebuah turnamen oleh pria atau wanita mana pun.
Kedua pemain mendapat bye ke babak kedua di sini, dan akan bermain pada hari Selasa atau Rabu.
Nadal akan menghadapi rekan senegaranya Roberto Bautista Agut atau John Millman dari Australia sementara lawan Djokovic adalah Taro Daniel dari Jepang atau Philipp Kohlschreiber dari Jerman.
