Seorang miliarder investor teknologi mengejutkan seluruh lulusan sebuah universitas di AS ketika ia mengumumkan pada saat wisuda bahwa ia akan melunasi pinjaman mahasiswa mereka, yang diperkirakan berjumlah $US40 juta ($58 juta).
Robert F. Smith, pembicara wisuda tahun ini di Morehouse College, membuat pengumuman tersebut saat berpidato di depan hampir 400 lulusan senior dari perguruan tinggi yang secara historis berkulit hitam di Atlanta, Georgia.
Smith, yang berkulit hitam, adalah pendiri dan CEO Vista Equity Partners, sebuah perusahaan ekuitas swasta yang berinvestasi pada perusahaan perangkat lunak, data, dan berbasis teknologi.
Untuk berita dan video terkait Gaya Hidup lainnya, lihat Gaya Hidup >>
“Atas nama delapan generasi keluarga saya yang telah tinggal di negara ini, kami akan menyediakan bahan bakar untuk bus Anda,” kata investor dan dermawan itu dalam pidato paginya kepada para wisudawan pada hari Minggu. “Ini kelasku tahun 2019. Dan keluargaku memberikan hibah untuk menghilangkan pinjaman mahasiswa mereka.”
Pengumuman tersebut langsung mengundang keheranan dari dosen dan mahasiswa. Kemudian para wisudawan bersorak gembira pagi itu. Morehouse mengatakan ini adalah hadiah terbesar bagi perguruan tinggi tersebut.
Smith, yang menerima gelar doktor kehormatan dari Morehouse pada upacara tersebut, telah mengumumkan hadiah $US1,5 juta kepada sekolah tersebut. Janji untuk menghilangkan utang mahasiswa untuk angkatan 2019 diperkirakan mencapai $US40 juta.
Smith mengatakan dia mengharapkan penerima untuk “membayarnya di muka” dan mengatakan dia berharap bahwa “setiap kelas di masa depan memiliki kesempatan yang sama.”
“Karena kita cukup mengurus komunitas kita sendiri,” kata Smith. “Kita cukup memastikan bahwa kita memiliki semua peluang yang menjadi impian Amerika. Dan kita akan menunjukkannya satu sama lain melalui tindakan kita dan melalui kata-kata kita serta melalui tindakan kita.”
Pada minggu-minggu sebelum dia lulus dari Morehouse pada hari Minggu, jurusan keuangan berusia 22 tahun Aaron Mitchom membuat spreadsheet untuk menghitung berapa lama waktu yang dibutuhkan dia untuk membayar kembali pinjaman mahasiswanya sebesar $US200,000 — 25 tahun di setengah dari pinjamannya gaji bulanan, menurut perhitungannya.
Dalam sekejap nomor itu hilang. Mitchom, yang duduk di tengah kerumunan, menangis.
Ibunya, Tina Mitchom, juga kaget. Delapan anggota keluarga, termasuk nenek Mitchom yang berusia 76 tahun, bergiliran selama empat tahun untuk ikut menandatangani pinjaman yang membuatnya berhasil mencapai garis finis.
“Dibutuhkan sebuah desa,” katanya. “Ini berarti dia bisa mulai membayar hutangnya dan mulai menutup kesenjangan ini lebih cepat, memberikan kontribusinya kembali ke perguruan tinggi dan memikirkan rencana suksesi” untuk adik-adiknya.
Presiden Morehouse College David A. Thomas mengatakan hadiah ini akan mempunyai pengaruh yang besar terhadap masa depan para siswa.
“Contohnya, banyak siswa saya yang tertarik untuk melanjutkan pendidikan, namun mereka meninggalkan sekolah dengan hutang sekolah yang besar sehingga tidak berkelanjutan,” kata Thomas. “Dalam beberapa hal, ini adalah hadiah yang membebaskan bagi para pemuda yang baru saja membuka pilihan mereka.”
