Jason Day percaya bahwa Phil Mickelson yang “membuat frustrasi” adalah rintangan terbesar yang harus diatasi jika ia ingin melaju dari lapangan bertabur bintang pada pertandingan Kejuaraan Golf Dunia senilai $10,25 juta ($A14,4 juta) di Texas.
Upaya Day untuk menambah gelar WGC Match Play 2014 dan 2016 terhambat secara signifikan ketika ia menarik pemenang veteran mayor Mickelson, Henrik Stenson dan Jim Furyk untuk babak penyisihan grup di Austin Country Club.
Pemenang utama lima kali Mickelson mempunyai kecenderungan untuk melakukan pukulan yang menyimpang tetapi dianggap sebagai salah satu pemain permainan pendek terbaik dalam olahraga ini, sering kali menyelamatkan pasangan dari posisi sulit.
Saksikan setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Pertarungan mantan peringkat 1 dunia dengan petenis kidal berusia 48 tahun itu baru akan terjadi pada hari Jumat, pertandingan pool terakhirnya, tetapi pemain Queensland itu sudah bersiap untuk putaran yang akan menguji keberaniannya.
“Phil bisa membuat frustasi karena Anda berpikir dia sudah keluar dari lubang (setelah melakukan kesalahan) tapi dia tidak pernah melakukannya,” kata Day kepada AAP, Selasa.
“Stenson dan Furyk adalah pemukul yang lurus dan tidak akan membuat banyak kesalahan.
“Tetapi Phil tangguh karena Anda harus berasumsi bahwa lawan Anda tidak pernah keluar dari lubang dan dengan pemain yang tidak selalu melakukan pukulan fairway, mudah untuk menjadi terlalu percaya diri.”
Namun, Day adalah lawan WGC-Match Play yang mengintimidasi berkat permainan pendek kelas dunianya.
Ia memenangkan 22 pertandingan dan kalah 11 kali dalam delapan pertandingan, meski tiga kekalahan terjadi karena ia mengundurkan diri dari edisi 2017 untuk bersama ibunya yang menderita kanker.
“Match play adalah format yang bagus bagi saya; ini membuat stres dan membuat Anda berada dalam mode bertahan hidup,” kata Day, yang bisa menjadi orang Australia kedua setelah Geoff Ogilvy yang memenangkan tiga event WGC.
“Saya selalu menggunakan permainan pendek saya untuk membuat lawan frustrasi, tapi itu harus lebih tajam dibandingkan yang telah saya lakukan sepanjang tahun ini.”
Pemain peringkat 18 dunia Marc Leishman juga menghadapi tugas berat dengan grupnya yang menampilkan Bryson DeChambeau, pemenang empat gelar PGA Tour dalam sembilan bulan terakhir, pemain Thailand Kiradech Aphibarnrat dan Russell Knox.
“Bryson bermain bagus, tapi dengan 64 pemain teratas dunia, semua orang di sini adalah pemain hebat dan saya tahu saya harus berada dalam permainan saya untuk bisa lolos,” kata Leishman.
Cameron Smith menjadi pemain peringkat Australia terakhir pada match play WGC 2018, menang atas Hideki Matsuyama dalam perjalanan ke perempat final.
“Saya menyukai pertarungan dalam match play; dalam stroke play saya cenderung memulai dengan terlalu lambat, sedangkan dalam match play saya bersemangat sejak awal,” kata Smith.
BAGAIMANA CARA KERJA MAIN PERTANDINGAN WGK
FORMAT: 64 pemain dibagi menjadi 16 grup beranggotakan empat orang. Setiap pegolf memainkan tiga pertandingan pool antara Rabu dan Jumat, dengan pemenang setiap grup maju ke babak 16 besar pada hari Sabtu.
FINAL: Babak 16 besar dan perempat final akan dimainkan pada hari Sabtu; semi dan final dimainkan pada hari Minggu.
PERTANDINGAN HARI PERTAMA AUSTRALIA: Jason Day vs Jim Furyk; Maret Leishman vs Kiradech Aphibarnrat; Cameron Smith vs.Charles Howell III
