Seorang menteri senior di pemerintahan Morrison dapat menghadapi penyelidikan formal menyusul pertemuan kontroversial mengenai padang rumput yang terancam punah.
Pemerintah sejauh ini berhasil menggagalkan penyelidikan atas pertemuan antara Menteri Energi Angus Taylor dan Departemen Lingkungan Hidup.
Mosi Partai Buruh untuk menyelidiki masalah ini dikalahkan pada hari Kamis setelah anggota parlemen, termasuk Rex Patrick dari Center Alliance, memberikan suara menentangnya.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun setelah menghabiskan akhir pekan dengan membaca laporan media dan dokumen pemerintah mengenai kontroversi pembukaan lahan, yang dikenal sebagai “pintu rumput”, Senator Patrick berubah pikiran.
“Saya sekarang yakin bahwa ada kasus prima facie yang dibuat oleh menteri ketika ada kepentingan pribadi yang terlibat,” katanya kepada wartawan di Adelaide, Minggu.
Dalam upayanya untuk mencegah penyelidikan, pemerintah mengeluarkan surat yang dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa menteri tersebut bertindak demi kepentingan konstituennya dan bukan kepentingan dirinya sendiri.
Namun, surat dari Asosiasi Petani NSW ditulis hampir enam bulan setelah pertemuan dilaksanakan.
“Sayangnya, surat itu tampaknya bertanggal enam bulan setelah pertemuan awal antara Angus Taylor dan departemen tersebut,” kata Senator Patrick.
“Saya sendiri sedikit kecewa karena saya tidak memilih tanggalnya minggu lalu… Saya bertanggung jawab atas hal itu.”
Partai Buruh sedang mengejar menteri kabinet tersebut atas kepemilikannya di sebuah perusahaan keluarga yang terkait dengan penyelidikan dugaan pembukaan lahan ilegal.
Upayanya berpusat pada pertemuan tahun 2017 dengan pejabat dari Departemen Urusan Lingkungan Hidup dan kantor Menteri Lingkungan Hidup saat itu Josh Frydenberg untuk membahas daftar padang rumput tersebut sebagai terancam.
Pertemuan tersebut diadakan saat penyelidikan sedang dilakukan terhadap dugaan peracunan lahan seluas 30 hektar yang berisi padang rumput di properti NSW milik Jam Land Pty Ltd.
Saudara laki-laki Taylor, Richard, adalah salah satu direktur Jam Land, sedangkan perusahaan investasi keluarga mereka, Gufee, adalah pemegang sahamnya.
Taylor mengatakan kepentingannya telah diumumkan secara luas dan Partai Buruh dituduh melakukan “kampanye kotor yang mengerikan”.
Menteri bersikeras bahwa dia mewakili para petani di daerah pemilihannya di Hume dan daerah pemilihannya di Eden-Monaro.
Taylor telah berulang kali mengatakan bahwa dia tidak membuat pernyataan kepada pejabat federal atau negara bagian mengenai penyelidikan pembukaan lahan ilegal.
Dia juga mengatakan kepada parlemen bahwa dia tidak menanyakan atau mengetahui bahwa penyelidik dari tim kepatuhan departemen federal menghadiri pertemuan tersebut.
“Saya tidak meminta maaf karena membela para petani di daerah pemilihan saya mengenai isu-isu yang berdampak serius pada mereka,” kata Taylor kepada AAP.
“Ini hanyalah kampanye kotor dan tidak jujur yang dilakukan Partai Buruh terhadap saya.”
