Menteri Pengairan wilayah NSW mengundurkan diri setelah pembunuhan massal ikan di sungai-sungai besar di pedalaman negara bagian itu memicu banjir ancaman dan memicu reaksi negatif dari para pemilih dalam pemilu negara bagian.
Namun Menteri Industri Primer, Air dan Perdagangan dan Industri Niall Blair mengatakan pada hari Minggu bahwa dia mendukung “setiap keputusan” yang dibuat seputar Rencana Lembah Sungai Murray Darling.
Blair mengakui permusuhan yang ditujukan kepadanya setelah jutaan ikan mati di sistem sungai pedalaman, telah mempengaruhi kehidupan keluarganya.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Saya tahu ada orang yang menyarankan agar saya dipecat atau pengunduran diri saya dari Kabinet karena tantangan dan tuduhan salah yang telah dilontarkan terhadap pemerintah terkait pengelolaan air,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“Saya tidak dapat menyangkal bahwa tingkat agresi yang diarahkan kepada saya terkait kebijakan air mempunyai dampak yang besar.”
Kematian ikan asli telah memicu perdebatan besar mengenai pengelolaan air di wilayah yang dilanda kekeringan dan memicu tuduhan bahwa petani kapas dan pengairan bertanggung jawab atas bencana ekologis tersebut.
Para pengunjuk rasa melemparkan seember ikan mati ke tanah di luar kantor Blair di Sydney awal tahun ini ketika Partai Penembak Nelayan dan Petani menyerukan agar dia mengundurkan diri.
“Kehidupan masyarakat tidak lepas dari adanya biaya dan walaupun peluang yang ada sangat besar, biaya yang harus ditanggung juga berdampak buruk bagi individu dan, baru-baru ini, secara profesional,” katanya.
Blair, yang juga wakil ketua NSW Nationals, memberi tahu pemimpinnya John Barilaro “beberapa bulan yang lalu” bahwa dia tidak ingin dipertimbangkan untuk menduduki jabatan menteri baru atau sebagai pemimpin partai.
Dia akan tetap di Dewan Legislatif.
“Saya bangga dengan berbagai pencapaian saya di Parlemen dan portofolio menteri saya dan saya yakin bahwa semua itu akan teruji oleh waktu,” katanya.
Dia memberikan penghormatan kepada Barilaro dan Perdana Menteri NSW Gladys Berejiklian, yang keduanya kembali ke pemerintahan mereka dalam pemilu hari Sabtu.
Namun Partai Nattes mengalami pukulan telak terhadap mereka di seluruh negara bagian, kehilangan dua kursi – Barwon dan Murray – dari Partai Penembak, Nelayan, dan Petani.
Partai tersebut berkampanye dengan gencar mengenai pengelolaan air, termasuk pembunuhan ikan, kekeringan dan menentang status quo politik.
Sepertiga bagian barat negara bagian itu sekarang menjadi wilayah Penembak setelah partai kecil itu juga memperluas keunggulannya di kursi Oranye.
Blair mengucapkan terima kasih kepada para petani di negara bagian tersebut namun mengatakan mereka membutuhkan seseorang yang baru untuk melakukan perjuangan mereka di masa-masa yang semakin sulit.
“Dalam menghadapi kekeringan yang sedang berlangsung, para petani dan komunitas regional kami membutuhkan seseorang yang dapat terus berjuang bersama mereka, di antara mereka dan untuk mereka, setiap saat,” katanya.
“Saya tahu saya mungkin tidak selalu mencapai hasil yang Anda cari, namun saya harap Anda selalu memercayai komitmen saya untuk melayani Anda dengan kemampuan terbaik saya.”
