Mengikuti jejak mata uang kripto yang hilang senilai $4 miliar setelah penipuan keuangan terbesar di dunia

John Bigatton terlahir sebagai salesman.

Dia adalah orang depan Australia untuk salah satu penipuan keuangan terbesar yang pernah ada di dunia, BitConnect.

Setelah keruntuhannya, $4 miliar menghilang dalam semalam, memusnahkan simpanan ribuan ibu dan ayah investor Australia.

Tonton Spotlight di Channel 7 dan streaming gratis 7 ditambah >>

minggu soreMatt Doran menyelidiki peran bayangan John Biggaton dalam penipuan Bitconnect bernilai miliaran dolar, dan mengeksplorasi misteri kedua dan bahkan lebih mengganggu – hilangnya istrinya Madeline yang mencurigakan.

Cepat kaya

John Bigatton selalu mencari uang cepat.

Selama bertahun-tahun, dia mencoba segalanya – menjual vitamin, menjalankan pusat kebugaran, berdagang valuta asing – apa pun yang menjanjikan keuntungan besar, dan cepat. Dia tinggal bersama istri Madeline dan dua anak perempuan mereka di sebuah rumah mewah di selatan Sydney.

Pada 2017, Bigatton mengalami hal besar berikutnya, BitConnect, sebuah perusahaan teduh yang berbasis di India yang menjual mata uang kripto. Itu adalah puncak ledakan Bitcoin dan Bigatton yakin dia bisa menghasilkan banyak uang.

Dia mendaftar untuk mengelola operasi Australia mereka dan mulai mengerjakan kontaknya untuk investor.

Burung awal

Seperti banyak orang Australia lainnya, Dani dan Steve Bow kagum dengan kekayaan besar yang dihasilkan dalam ledakan cryptocurrency tahun 2017. John Biggaton menawarkan untuk membawa mereka ke lantai dasar.

Steve ingat betapa menggiurkannya tawaran dari Biggaton itu.

“Dia memberi tahu kita: ‘Saya menghasilkan banyak uang. Orang-orang di bawah saya menghasilkan banyak uang, dan Anda akan dapat keluar dari pekerjaan Anda (dan) melakukan segala macam hal,” kata Steve.

Keuntungan yang dijanjikan sangat meyakinkan. Dani dan Steve menginvestasikan $130.000 di BitConnect. Dalam kurun waktu satu tahun, investasi mereka diperkirakan tumbuh menjadi lebih dari $8 juta.

Jika kedengarannya terlalu bagus…

Niall Coburn menghabiskan lebih dari satu dekade sebagai penyelidik senior untuk Komisi Sekuritas dan Investasi Australia (ASIC), pengawas perusahaan Australia.

Dia telah menghentikan lusinan penipuan keuangan, seperti halnya BitConnect. Baginya, angka-angka itu adalah bendera merah terbesar.

“Saya langsung tahu dalam pikiran saya bahwa itu adalah penipuan. Mereka menawarkan 1 persen per hari. Itu 365 persen per tahun. Tidak ada investasi yang saya tahu di dunia yang menawarkan pengembalian itu,” kata Coburn.

“Dalam pengalaman saya, promotor skema ini tahu apa yang mereka lakukan, tanpa diragukan lagi. Mereka tahu bahwa investor tidak akan mendapatkan dana mereka kembali, mereka tahu bahwa pengembalian itu tidak berkelanjutan dan seluruh skema itu bohong.

Janji kosong

Itu adalah janji pengembalian yang jelas yang membuat investor pertama kali Hilton dan Talia Robinson bergabung dengan BitConnect.

“Saya membuka YouTube dan melihat bagaimana orang lain dengan posisi yang sama hanya menghasilkan uang,” jelas Talia.

“Membeli mobil, menjalani mimpi, memiliki penghasilan gratis. Tapi kami ingin membeli rumah, bukan Lamborghini.”

Rumah itu untuk keluarga mereka yang sedang tumbuh. Pasangan ini baru saja dikaruniai anak pertama.

Talia awalnya waspada, tetapi Hilton tidak keberatan seperti itu. Dia menuangkan tabungan hidup mereka ke dalam skema – jauh lebih banyak daripada yang diketahui istrinya.

“Saya mulai menaruh seluruh gaji saya di sana,” ungkap Hilton.

“Apa yang tidak dia ceritakan padaku,” kata Talia, “dia tidak memberitahuku bahwa dia membayar seluruh gajinya setiap minggu. Aku tidak tahu itu.”

Awal dari sebuah akhir

Pada 16 Januari 2018, BitConnect tiba-tiba menghentikan perdagangan. Jutaan investor kehilangan segalanya.

“Saya seperti, ‘Apa yang telah saya lakukan?'” kenang Hilton.

“‘Sekarang saya punya anak, dan seperti apa masa depan kami?’ Itu menyakitkan karena saya merasa telah gagal sebagai seorang pria, sebagai pencari nafkah, dan sebagai seorang ayah.”

Talia sama khawatirnya.

“Saya benar-benar berpikir: ‘Apa yang telah saya lakukan untuk masa depan saya dengan keputusan ini atau dengan pria ini? Mengapa Anda memercayai mereka dan mendengarkan mereka dan bukan saya?’”

Diam

Sejak runtuhnya BitConnect, John Biggaton menolak untuk berbicara dengan investornya, bahkan mereka yang menganggapnya sebagai teman.

Dani dan Steve menjadi dekat dengan John, bahkan sering makan malam dengannya, sampai dia menghilang setelah BitConnect crash.

“Kami tidak mendapatkan ‘sorry guys’ atau ‘Tuhan, Anda pasti merasa tidak enak’ atau ‘saya merasa untuk Anda’ atau semacamnya,” kenang Dani.

“Bahkan tidak ada panggilan telepon, bahkan SMS. Sebuah teks yang bisa saya gunakan … panggilan telepon, tidak ada apa-apa.

Sentuhan lain

Di sinilah kisah hubungan Australia dengan penipuan global bernilai miliaran dolar ini berubah menjadi sangat kelam.

Pada 2018, istri John Bigatton, Madeline, hilang.

Sekitar pukul 11.30 pagi tanggal 25 Maret, Madeline Bigatton masuk ke mobilnya dengan tas pantai dan meninggalkan rumah keluarga Carss Park.

Bersamanya adalah putri bungsunya, yang dia turunkan di rumah seorang teman.

Beberapa jam kemudian, dia mengirim sms kepada John untuk mengingatkannya agar memberi makan anjing mereka. Madeline tidak pulang malam itu.

Mobilnya ditemukan di tempat parkir di Kurnell Cliffs. Cincin kawinnya tertinggal di dalam, dan kuncinya dibuang beberapa meter jauhnya.

Bahkan sekarang keluarga terpecah belah. Bisakah Madeline masih hidup? Atau apakah itu sesuatu yang lebih menyeramkan?

Misteri Madeline

Keluarga Madeline tidak yakin dia bunuh diri. Madeline adalah seorang yang selamat – dia mengalahkan kanker payudara dua kali.

Sepupu Madeline, Sonia Vuchich, mengatakan ada alasan lain mengapa bunuh diri sepertinya bukan kemungkinan yang realistis.

“Dia adalah seorang Katolik yang taat, jadi itu membuat saya ragu,” kata Sonia.

“Agamanya sangat penting baginya, begitu juga anak-anaknya, jadi itulah bagian yang paling saya perjuangkan. Saya tidak mengerti bagaimana dia bisa melakukan itu – bahwa anak-anaknya akan menderita, dan dia menentang semua yang dia yakini. “

Hanya beberapa hari setelah hilangnya Madeline, John Bigatton memposting selfie ceria di Facebook. Dia tampaknya melanjutkan hidup, bahkan ketika dia memberi tahu teman-temannya bahwa istrinya mungkin bunuh diri.

“Dia tampak sangat bahagia untuk seseorang yang kehilangan istri tercinta selama 20 tahun,” catat Dani Bow. “Mereka telah bersama sejak masa kuliah.”

“Ketika kamu baru saja kehilangan istrimu dengan cara yang mengerikan, pada dasarnya di belakang sesuatu yang kamu sebabkan, yang dengan BitConnect adalah penyebabnya, dia tampaknya cukup senang bahwa dia menyebabkan kematiannya.”

Beberapa dari banyak investor yang ditipu oleh John Bigatton percaya bahwa Madeline sengaja menghilang.

Itu bukan bunuh diri – itu adalah perampasan uang.

“Bagi saya sepertinya itu akan menjadi cerita yang bagus dan nyaman,” kata Dani.

“Mengeluarkan uang, istrinya keluar dari negara – kedengarannya menyeramkan, ke sanalah kepalaku pergi, aku tidak percaya sedetik pun.”

Sejak Madeline Bigatton menghilang, dan John Bigatton hampir tidak pernah berhenti berdetak. Dia masih tinggal di rumah keluarga tempat dia membesarkan kedua putri pasangan itu. Dia bahkan bekerja untuk sebuah perusahaan keuangan kecil.

John Bigatton menolak untuk diwawancarai oleh minggu soredan meskipun dia mungkin tidak menjawab pertanyaan kami, dia harus menjawab ASIC.

Pengawas perusahaan Australia sedang menyelidiki keruntuhan perusahaan dan semua miliaran yang hilang.

Tanpa jejak

Masalahnya, cryptocurrency sangat sulit dilacak.

“Tidak ada yang tahu kemana perginya,” jelas Niall Coburn.

“Ada investigasi di Inggris, AS (dan) Australia. Belum ada cara kita benar-benar dapat memahami ke mana uang itu pergi, kecuali setelah itu pergi, menurut pengalaman saya, itu disalurkan melalui yurisdiksi asing.”

“Maka sangat sulit untuk melacak akun-akun itu. Berbicara secara realistis, tidak mungkin ada investor yang akan melihat dana mereka lagi.”

Reporter: Matt Doran | Produser: Stefan Mitchell