Juara bertahan Supercars Scott McLaughlin telah membuat awal yang sempurna dalam upayanya menangkap Triple Crown yang sulit dipahami di Darwin setelah memuncaki sesi latihan pembukaan pada hari Jumat.
McLaughlin ingin menjadi pembalap pertama yang menyelesaikan triple-double di Hidden Valley Raceway, karena tidak ada pesaing di masa lalu atau sekarang yang mengklaim dua balapan dan adu penalti 10 besar sejak dimulainya pada tahun 2006.
Pembalap Selandia Baru itu hampir tak terhentikan musim ini dengan 10 kemenangan dan sembilan pole dari 14 balapan dan performa terbaiknya terus berlanjut di Top End.
Seven dan 7plus menampilkan aksi Motorsport sepanjang tahun, termasuk liputan seluruh musim Supercars. Streaming secara gratis 7 ditambah >>
McLaughlin mencatatkan putaran tercepat hari itu selama latihan dengan Ford Mustang miliknya, finis 0,141 detik di depan rekan setimnya di DJR Team Penske, Fabian Coulthard.
Pemain berusia 26 tahun ini tidak merahasiakan keinginannya untuk menjadi pemenang Triple Crown pertama dan yakin bahwa tujuannya dapat dicapai.
Ini adalah hal yang sulit untuk dilakukan dan itulah mengapa hal ini belum pernah dilakukan sebelumnya, namun jika kami melakukan eksekusi, kami akan menyelesaikannya,” kata McLaughlin.
“Tapi ini sulit, kemenangan balapan sulit didapat dan adu penalti juga sama sulitnya untuk mendapatkan putaran yang tepat, jadi kita lihat saja nanti bagaimana kami melaju.
“Kami memulai dengan baik. Ini adalah lap yang bagus bagi saya hari ini, saya agak lembek di beberapa area, namun secara keseluruhan cukup senang.”
McLaughlin memimpin kejuaraan dengan 244 poin dan dapat menyalip Peter Brock (57) ke posisi kedua di papan peringkat sepanjang masa dengan dua kemenangan kualifikasi akhir pekan ini.
Coulthard berada di urutan kedua dalam perburuan gelar tetapi ia mengaku senang melihat rekan setimnya mendominasi.
“Kapan pun Anda naik podium, itu bagus. Yang Anda perjuangkan dalam sebuah tim balap adalah finis satu-dua. Jika Anda bisa melakukan itu, Anda bekerja dengan baik sebagai sebuah tim,” ujarnya.
“Kami tidak bisa memenangkan keduanya. Kami telah melihat beberapa kali tahun ini saya memenangkan balapan dan Scott memenangkan hampir sisanya.
“Semua orang mengatakan kami sedang mengalami kehebatan dan itulah yang terjadi.”
Jamie Whincup dari Red Bull Racing melengkapi posisi tiga besar dalam latihan dan juara Supercar tujuh kali itu mengatakan dia berharap bisa mengungkap beberapa rahasia dalam data untuk menghentikan perjalanan McLaughlin menuju gelar lain.
“Mobil ini masuk akal, bukan yang tercepat, tapi kami yang terbaik dari yang lain dan keunggulan kami,” katanya.
“Kami masih kekurangan grip secara keseluruhan. Panas, lintasan perlahan-lahan memburuk… grip yang lebih sedikit akan menyenangkan, tapi bagaimana melakukannya, saya tidak tahu.”
Chaz Mostert menjadi yang tercepat keempat di depan Dave Reynolds, Lee Holdsworth, Anton De Pasquale, James Courtney, Cam Waters dan Mark Winterbottom.
