Pemain Selandia Baru Matt McGahan menghadapi debut yang berapi-api di posisi bek sayap yang asing saat Queensland Reds bertujuan untuk mengakhiri kekalahan beruntun panjang mereka melawan rival Super Rugby NSW Waratahs pada hari Sabtu.
Putra dari legenda liga rugbi Selandia Baru Hugh McGahan telah dimasukkan ke dalam seragam no.15 karena Hamish Stewart (bahu) cedera dan Isaac Lucas bertugas di Junior Wallabies.
Playmaker berusia 26 tahun itu mengalami patah kaki di pramusim setelah bergabung dengan The Reds dari klub rugbi Jepang, namun membuktikan kebugarannya dengan beberapa pertandingan di klub rugbi Brisbane.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun demikian, penampilan Super Rugby pertamanya sejak meninggalkan The Blues pada akhir tahun 2016 adalah penampilan yang berisiko tinggi karena The Reds telah kalah dalam 10 pertandingan terakhir mereka melawan Waratahs.
“Itu bukan posisi regulernya. Dia biasanya berada di posisi 10,” kata pelatih bertahan The Reds Peter Ryan.
“Dia pasti pernah bermain di sana sebelumnya, tapi tidak terlalu lama.
“Usahanya dan pemahamannya terhadap posisi cukup bagus dari apa yang saya lihat dalam bertahan sejauh ini.
“Dia mencapai garis akhir atau mengomunikasikan apa yang dia lakukan dalam perannya tidak ada duanya, jadi menurut saya dia tidak akan mendapat masalah.”
McGahan adalah salah satu dari dua perubahan pada starting XV The Reds dari tim yang kalah dari Rebels 30-24 di Melbourne Jumat lalu.
Pelatih Brad Thorn telah merombak pasukannya dengan Angus Scott-Young pindah ke No.8 sementara Lukhan Salakaia-Loto masuk ke tim di barisan belakang dan veteran Scott Higginbotham turun ke bangku cadangan.
Hanya satu poin yang memisahkan rival tradisional tersebut, yang keduanya memiliki kekuatan untuk menjadi Brumbies dan Rebels di konferensi Australia yang padat.
Dengan perjalanan melintasi Tasman untuk bermain melawan Chiefs minggu depan, Ryan mengakui pertandingan hari Sabtu bisa menjadi sangat penting untuk harapan The Reds di final.
“Ini momen besar bagi kami dalam pertandingan minggu ini,” katanya.
“Itu berarti kami bisa melanjutkan atau malah tersingkir. Itu sepenuhnya tergantung pada para pemain kami dan kami sebagai staf untuk memastikan hal itu tidak terjadi.”
The Reds kalah 28-17 dari Waratah ketika kedua belah pihak terakhir kali bertemu pada bulan Maret, sebuah pertandingan yang lebih berkesan bagi negara bagian SCG daripada aksi apa pun.
Ryan mengatakan tantangan utama untuk hari-hari menjelang pertandingan adalah menjaga emosi para pemain muda The Reds tetap terkendali.
“Kami ingin membuatnya realistis sehingga kami tidak kehabisan tenaga sebelum sampai di sana pada akhir pekan,” katanya.
“Kami masih ingin sampai pada titik di mana ketika mereka masuk ke lapangan, mereka benar-benar ingin memukul semua yang ada di seragam biru dan melukainya.”
