Theresa May mengubah dirinya menjadi pengawal Brexit setelah menjadi perdana menteri wanita kedua di Inggris pada tahun 2016.
Namun ia gagal membujuk anggota parlemen untuk mendukung kesepakatannya karena ia terjebak di antara kelompok Eurosceptic garis keras di London dan teknokrat garis keras di Brussels.
Ketika May menjadi perdana menteri, dia mengatakan dia mempunyai ambisi besar untuk mengatasi kesenjangan sosial dan ekonomi dan menempatkan Inggris di garis depan dalam perjuangan global melawan perdagangan manusia dan perbudakan modern.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dia menerima apa yang dilihat banyak orang sebagai piala beracun dari pendahulunya, David Cameron, setelah para pemilih Inggris secara tak terduga memilih untuk meninggalkan UE dalam referendum Brexit tahun 2016.
Berbicara di luar Downing Street ketika ia menggantikan Cameron, May mengatakan Inggris memerlukan “visi sebuah negara yang bermanfaat bagi kita semua,” setelah referendum mengungkap perpecahan sosial, ekonomi dan politik yang mendalam.
May, 62 tahun, mendapat banyak hambatan di parlemen setelah kehilangan mayoritasnya menyusul pemilu yang gagal pada bulan Juni 2017 yang ia serukan untuk meminta para pemilih mendukung kepemimpinannya dan rencana Brexitnya.
Dia terpaksa bergantung pada 10 anggota parlemen dari Partai Unionis Demokratik (DUP) di Irlandia Utara untuk mendukung pemerintahan minoritas konservatifnya.
“Theresa May telah memainkan peran yang sangat sulit,” tulis Thomas Raines, kepala program Eropa di lembaga pemikir politik Chatham House yang berbasis di London, pada bulan Mei.
Dalam salah satu wawancara terakhirnya sebelum meninggalkan jabatannya, May mengatakan kepada Daily Mail pada 12 Juli bahwa dia menyesal menghindari debat di televisi sebelum pemilu tahun 2017 dan membiarkan terlalu banyak polarisasi mengenai Brexit.
“Saya melakukan semua yang saya bisa untuk mewujudkan (kesepakatan Brexit). Saya… bersedia mengorbankan jabatan perdana menteri saya, melepaskan pekerjaan saya!” katanya kepada tabloid sayap kanan yang populer.
May setuju bahwa dia seharusnya berbuat lebih banyak untuk membendung “polarisasi antara istilah Brexit lunak dan keras” yang telah memecah belah Partai Konservatif dan oposisi Partai Buruh, serta pemilih Inggris.
Di tengah kesibukannya selama minggu-minggu terakhirnya sebagai perdana menteri, ia mengumumkan kantor baru untuk memantau kemajuan lembaga-lembaga pemerintah dalam mengatasi ketidakadilan sosial.
Dia berbicara kepada Organisasi Buruh Internasional pada bulan Juni tentang salah satu tujuan favoritnya: perjuangan melawan perdagangan manusia dan perbudakan modern.
“Perbudakan modern benar-benar merupakan epidemi global. Perbudakan ini tersembunyi di kota-kota besar, pertanian dan pabrik-pabrik kita,” katanya.
“Sepanjang masa jabatan saya di pemerintahan – pertama sebagai menteri dalam negeri negara saya, baru-baru ini sebagai perdana menteri – saya telah berjuang untuk mengubah hal tersebut.”
Sebagai Menteri Dalam Negeri, May tidak lagi fokus pada kepolisian dan imigrasi. Sebagai perdana menteri, ia menampilkan dirinya sebagai penjaga “kehendak rakyat” mengenai Brexit.
Putri seorang pendeta Gereja Inggris, dia telah menikah sejak tahun 1980 dan tidak memiliki anak.
May pertama kali terpilih menjadi anggota parlemen pada tahun 1997 dan pada tahun 2010 menduduki jabatan menteri tertinggi dalam pemerintahan koalisi di bawah Cameron.
Dia dikritik – sebagai menteri dalam negeri dan kemudian sebagai perdana menteri – karena kebijakan “lingkungan yang tidak bersahabat” terhadap migran ilegal dan karena gagal menepati janji untuk mengurangi migrasi bersih tahunan Inggris hingga di bawah 100.000 orang.
Anggota parlemen veteran Konservatif Ken Clarke mengatakan kepada BBC bahwa May telah “diperlakukan dengan kejam” oleh partainya, dan memuji upayanya yang gigih untuk mewujudkan Brexit meskipun ada banyak hambatan.
May menggambarkan dirinya sebagai pegawai negeri yang berdedikasi dan pekerja keras yang bertekad mewujudkan Brexit.
Pengulangan slogan-slogan seperti “Brexit berarti Brexit” dan “pemerintahan yang kuat dan stabil” membuatnya mendapat julukan “Maybot”.
Tampaknya ia berusaha menghilangkan gambaran kekakuan ini dengan menari bersama anak-anak muda setempat selama kunjungan televisi ke Kenya dan Afrika Selatan.
Setelah beberapa penonton menertawakan gerakan canggungnya, May menyaksikan konferensi Konservatif tahun lalu dengan suara “Dancing Queen” dari ABBA.
Dia terkadang bercanda atau mengolok-olok dirinya sendiri di parlemen, tetapi lebih sering dia melontarkan sindiran tajam kepada pemimpin sayap kiri Partai Buruh, Jeremy Corbyn.
May, seorang penggemar kriket, minggu lalu (15 Juli) men-tweet gambar lain dari tariannya – kali ini bersama suaminya Philip untuk merayakan kemenangan Inggris di final Piala Dunia Kriket.
Selama panggilan radio baru-baru ini, dia ditanyai yang mana dari mantan pemukul pembuka Yorkshire dan Inggris yang produktif, Geoff Boikot, yang memiliki kualitas ketahanan, keras kepala, dan pikiran berdarah yang paling dia kenali.
“Yah, Ken Clarke pernah menggambarkanku sebagai wanita yang sangat sulit,” jawab May.
“Wanita yang sangat sulit” ini tidak dapat mewujudkan Brexit dan akhirnya menerima dua bulan lalu – pada bulan Mei, dengan cukup tepat – bahwa dia harus menyerahkan tongkat kriket metaforisnya kepada pemimpin Konservatif yang baru.
