Mitchell Pearce seharusnya berada di posisi James Maloney selama pertandingan State of Origin kedua pada Minggu malam.
Kini mantan pemain asal NSW yang sering difitnah itu bisa bermain bersamanya dan The Blues kemungkinan akan mencari playmaker baru untuk seri penentuan tersebut.
Karena Nathan Cleary yang cedera diperkirakan tidak akan kembali ke Sydney hingga Senin malam, bintang Penrith itu tidak akan mengetahui nasibnya hingga Selasa pagi.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun, pemindaian diharapkan dapat mengkonfirmasi cedera syndesmosis yang akan membuat Cleary keluar dari Origin III di Sydney pada 10 Juli.
Dan ketidakhadirannya segera menyoroti Pearce, yang dirujuk ke partner Cleary di Perth sebelum Knights No.7 itu absen karena masalah pangkal paha dan pinggul.
“Saya ditanya tentang Pearcey ketika mereka berbicara tentang memainkan Mitch dengan Nath untuk game ini dan saya berkata, ‘Mate, dia akan cocok’,” kata Maloney kepada AAP.
Pearce dan Maloney adalah kombinasi pemain NSW untuk ketiga pertandingan pada tahun 2013 dan 2017, keduanya mengambil keputusan yang berakhir dengan air mata.
Penentuan tahun ini akan diadakan di ANZ Stadium, tempat yang sama di mana pasangan ini kalah secara menyedihkan pada game ketiga dengan selisih dua poin enam tahun lalu.
Kemenangan seri ini merupakan rekor kedelapan berturut-turut bagi Queensland, sebelum keduanya terabaikan ketika NSW mengakhiri kekeringan pada tahun 2014.
Sementara Maloney akhirnya meraih kemenangan seri pertamanya atas Maroon tahun lalu, Pearce belum merasakan kesuksesan seri dalam persaingan antar negara bagian.
Pemain berusia 30 tahun ini telah bermain dalam enam penentuan Origin, kalah semuanya, termasuk debutnya pada tahun 2008 ketika ia menggantikan Peter Wallace yang cedera.
Ini menjadi latar bagi salah satu tokoh paling terpolarisasi dalam sejarah Origin.
“Saya rasa bukan keputusan yang buruk untuk merekrutnya,” kata Maloney.
“Tapi itu bukan keputusan saya. Saya harap Nath siap berangkat dan jika tidak, maka Freddy (pelatih Brad Fittler) dan semua orang akan memilih tim yang bisa memenangkan pertandingan.”
Sementara semua tim klub NRL menikmati istirahat selama akhir pekan perwakilan, Pearce bekerja untuk merehabilitasi cederanya dalam persiapan untuk pertandingan hari Sabtu dengan Brisbane.
Pearce, pemenang premiership bersama Sydney Roosters pada tahun 2013, dianggap berada dalam performa terbaik dalam karirnya untuk tim Knights yang berada di urutan kelima di NRL.
Dia memimpin liga dalam assist line break, menempati posisi pertama dalam total tendangan, ketiga dalam total jarak yard tendangan, dan kelima dalam permainan dukungan.
Rekan setimnya di Newcastle, David Klemmer, juga mungkin akan dipanggil kembali ke Blues setelah absen di pertandingan kedua karena patah pergelangan tangan.
Fittler diperkirakan akan mengumumkan timnya untuk pertandingan ketiga pada Minggu malam.
