Ada beberapa “malam tanpa tidur” yang akan datang bagi pelatih NSW Brad Fittler setelah Queensland memberikan peringatan dalam kemenangan seri pembuka State of Origin 18-14.
Namun Fittler mengisyaratkan bahwa The Blues yang dikalahkannya bisa santai saja dengan perubahan skuad untuk Origin II bulan ini jika mereka mendukung tim NRL mereka.
Mimpi buruk terburuk Fittler terwujud ketika playmaker Maroons Cameron Munster dan Daly Cherry-Evans, ditambah bek sayap Kalyn Ponga, melepaskan diri di babak kedua untuk membantu menginspirasi kemenangan comeback.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Ketiganya membantu melepaskan pemain terbaik pertandingan Dane Gagai, yang mencetak dua percobaan di babak kedua dalam empat menit untuk merebut kemenangan dari NSW.
“Munster, Ponga dan Cherry-Evans mulai melompat-lompat di taman dan membuat semua orang gugup (di babak kedua),” kata Fittler.
Ketika diingatkan bahwa ketiganya adalah ketakutan terburuknya menjelang Origin I, Fittler berkata: “Itu berarti lebih banyak malam tanpa tidur.”
Yang lebih buruk lagi, pemain andalan NSW pada tahun 2018 – center Latrell Mitchell – nyaris tidak melepaskan tembakan setelah dikekang oleh pertahanan Queensland.
Permainannya yang membuat frustrasi dirusak oleh penalti pada menit ke-58 karena pelanggaran profesional yang membalikkan keadaan, membantu Queensland memecah kebuntuan 8-8.
“Saya merasa kadang-kadang mereka tampak seperti mengisolasinya. Mereka memberikan banyak tekanan pada tujuan itu,” kata Fittler tentang Mitchell.
“Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mempertahankan tim itu.”
Halfback Nathan Cleary dan pivot debutan Cody Walker tampil paling tertekan menjelang Origin II pada 23 Juni di Perth.
Cleary gagal melepaskan performa panas dan dinginnya untuk tim yang sedang berjuang di NRL, Penrith, sementara playmaker bagus South Sydney, Walker, secara mengejutkan masuk pada menit ke-57 saat pertandingan dipertaruhkan, digantikan oleh Jack Wighton.
Fittler berhasil melakukan perubahan skuad tetapi menjelaskan bahwa petahananya perlu kembali ke NRL dan membuktikan nilai mereka sebelum menunjuk tim Origin II miliknya.
“Mereka harus kembali dan bermain untuk klubnya. Teori kami adalah orang-orang yang bermain bagus untuk klubnya (dipilih),” katanya.
Saya sangat berharap mereka kembali dan bermain bagus untuk klubnya.
Namun, Fittler mengakui bahwa mereka memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan untuk merebut kembali momentum setelah Queensland bangkit dari defisit 8-0 di babak pertama untuk mendapatkan hasil imbang pada Rabu malam.
“Mereka melewatkan kesempatan. Ada kurangnya komunikasi, sedikit kepanikan yang tidak banyak saya lihat tahun lalu,” kata Fittler.
“Anda datang ke pertandingan dan merasa seperti Anda adalah bagian dari tembok dan ada saatnya ketika Anda datang ke pertandingan dan berpikir Anda sendirian – pada tahap tertentu mereka merasa seperti sendirian.”
