Sarung tangan dilepas dalam salah satu persaingan renang yang paling sengit, dengan Mack Horton dari Australia menantang kemenangan gaya bebas 400m bintang kontroversial China Sun Yang pada gelar juara dunia di Korea Selatan.
Son mengalahkan juara Olimpiade Horton dengan selisih 0,73 detik untuk memenangkan gelar dunia gaya bebas 400m keempat berturut-turut pada malam pembukaan kejuaraan delapan hari hari Minggu.
Saksikan kejadian tersebut dalam video di atas.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Tapi Horton menjelaskan bahwa dia tidak senang Sun diizinkan berkompetisi, menolak untuk berjabat tangan atau berdiri di podium medali dengan juara Olimpiade tiga kali itu.
Horton mengumpulkan medali peraknya tetapi kemudian mundur dan menolak mengakui Sun yang berdiri di podium bersama peraih medali perunggu Gabrielle Detti dari Italia.
Kini dunia renang terbelah atas insiden tersebut, dengan suara lantang bahkan menyerukan agar perenang Australia itu didenda karena tidak berdiri dengan rival China-nya.
Mantan bos ASADA Richard Ings turun ke Twitter setelah insiden tersebut untuk menyatakan bahwa Yang “tidak bersalah sampai terbukti bersalah” dan bahwa tidak mendukungnya “harus menjadi hukuman yang berat”.
Hal ini tampaknya menjadi sikap kontroversial Ings, terutama mengingat banyaknya reaksi positif terhadap penghinaan podium Horton, khususnya di Australia.
Sejumlah Olympian sangat vokal dalam dukungan mereka, memuji Horton karena “mengambil sikap”.
Kemudian pada hari Senin (AEST), terungkap bahwa pejabat Australia telah berbicara dengan badan dunia FINA dan telah diyakinkan bahwa Horton tidak akan menghadapi sanksi apa pun atas protesnya.
Sementara itu, perenang Australia itu jelas sangat tidak terkesan dengan saingannya dari China, mengkritik Sun melalui media menjelang protes podiumnya.
Ditanya bagaimana perasaannya setelah menyelesaikan medali perak yang kuat, Horton berkata: “Mungkin frustrasi.
“Saya pikir Anda tahu dalam arti apa.”
Diminta untuk menggambarkan persaingannya dengan Sun, Horton berkata: “Saya pikir Anda tahu seperti apa persaingan itu.
“Tindakannya dan bagaimana penanganannya berbicara lebih keras daripada apa pun yang pernah saya katakan.”
Sun membalas pada konferensi pers pasca balapan, menuduh Horton tidak sopan.
Sedang tren di 7NEWS.com.au
“Saya menyadari bahwa atlet Australia itu memiliki ketidakpuasan dan perasaan pribadi terhadap saya,” katanya.
“Memalukan karena tidak menghormati saya itu baik, tetapi sangat disayangkan tidak menghormati China dan saya merasa menyesal untuk itu.”
Ini adalah putaran terakhir dalam barisan Horton dengan Sun, yang dia anggap sebagai “penipu narkoba” di Olimpiade Rio sebelum mengalahkan juara Olimpiade tiga kali itu untuk merebut emas gaya bebas 400m di Brasil.
Sun telah menjadi tokoh kontroversial sejak menjalani larangan narkoba tiga bulan secara rahasia pada tahun 2014.
Apakah Horton berhak memprotes Yang? Sunrise memperdebatkan fakta.
Perenang China itu terlibat skandal lagi ketika dia dituduh menolak tes di luar kompetisi di rumahnya di Zhejiang September lalu sebelum botol darah diduga dihancurkan dengan palu.
Badan pengatur dunia FINA memilih untuk tidak menghukum Sun di tengah klaim bahwa para penguji gagal menunjukkan identifikasi yang memadai, tetapi Badan Anti-Doping Dunia mengajukan banding ke CAS.
Setidaknya Horton dapat mengambil penghiburan dari perolehan medali peraknya di gelar juara dunia yang menurut hukum tidak boleh dia ikuti.
Horton gagal lolos ke acara individu pada uji coba gelar dunia bulan lalu, tetapi terpilih untuk kejuaraan berkat kekuatan kebijaksanaan pelatih kepala Jacco Verhaeren.
