Istanbul akan selalu menjadi tolak ukur ketika kembalinya Liverpool di Eropa, tetapi kemenangan 4-0 atas Barcelona di Anfield akan membuat tim Juergen Klopp hampir mencapai final Liga Champions berturut-turut.
Tertinggal tiga gol di leg pertama, tidak banyak yang memberi harapan bagi The Reds, namun dua gol dari Divock Origi dan pemain pengganti yang mengubah permainan, Georginio Wijnaldum membuat mereka unggul bersama 4-3.
Dalam pertandingan yang benar-benar luar biasa – dan intens -, Liverpool tidak hanya menghapus defisit itu dalam waktu 56 menit, mereka juga mencetak gol kemenangan dalam waktu 90 menit dan, yang luar biasa, membuat Lionel Messi terdiam.
Untuk keempat kalinya dalam sejarah kompetisi ini, sebuah tim tersingkir dari babak sistem gugur setelah memenangkan leg pertama dengan selisih tiga gol atau lebih – yang terakhir adalah Barca v Roma di perempat final musim lalu.
Kemenangan Liverpool di Liga Champions melalui adu penalti pada tahun 2005 – setelah mereka mencetak tiga gol setelah jeda untuk bangkit dari defisit 3-0 di babak pertama melawan AC Milan – akan dianggap sebagai comeback terbesar The Reds di Eropa.
Mereka juga mencetak tiga gol di paruh kedua pertandingan penyisihan grup melawan Olympiacos untuk menang 3-1 di kandang dan lolos ke babak sistem gugur.
Namun kemenangan Selasa atas juara Spanyol Barcelona menjadi lebih luar biasa karena mereka tidak diperkuat striker bintang Mohamed Salah dan Roberto Firmino yang cedera.
Penentuan waktu Origi dalam mencetak gol pertamanya di Liga Champions sangat sempurna, begitu pula Wijnaldum memasukkan bek Andy Robertson yang cedera di babak kedua.
Liverpool membutuhkan gol awal untuk meningkatkan atmosfer yang sudah hidup dan Origi memenuhinya ketika ia mencetak gol pada menit ketujuh.
Dalam waktu 11 menit setelah babak kedua dimulai, gelandang Belanda Wijnaldum mencetak dua gol dan kedudukan imbang.
Beberapa pemikiran cepat brilian dari Trent Alexander-Arnold di sepak pojok menangkap Origi yang tidak terkawal saat pertahanan Barca tertidur dan comeback pun selesai.
Lagu kebangsaan klub You’ll Never Walk Alone yang dinyanyikan bersama menutup malam yang sempurna karena Liverpool sekarang memiliki kesempatan untuk menebusnya di Madrid bulan depan.
Mantan pemain Liverpool Robbie Fowler dan Michael Owen memuji penampilan The Reds.
Tampil sebagai pakar di BT Sport, Fowler berkata: “Sebelum pertandingan kami membicarakan semua hal superlatif yang kami bisa tentang Messi. Kami bisa kehabisan kata-kata superlatif untuk Liverpool.”
Owen menambahkan: “Tempat ini telah menyaksikan beberapa malam terhebat, malam-malam Eropa, sepak bola dan ada di sana bersama mereka. Mungkin yang terbaik.”
Mantan bek Manchester United Rio Ferdinand ikut memuji.
“Apa yang mereka hasilkan di sini sungguh menakjubkan dan Anda tidak bisa tidak menghormati tim, manajemen, dan cara klub ini membawa diri mereka sendiri, terutama pada malam seperti ini.”
