Manajer Liverpool Jurgen Klopp mengatakan dia mengkhawatirkan hal terburuk ketika Philippe Coutinho pergi ke Barcelona, tetapi dia mengucapkan selamat kepada The Reds karena telah berkembang pesat tanpa kehadiran pemain Brasil itu saat mereka bersiap untuk pertandingan ulang semifinal Liga Champions.
Barca mengontrak Coutinho dengan biaya rekor klub sebesar Stg142 juta ($262 juta) pada Januari 2018.
Namun ketika sang playmaker kesulitan di lingkungan barunya, Liverpool melonjak, memimpin perburuan gelar Liga Premier bersama Manchester City dan berjuang untuk mencapai final Piala Eropa kedua berturut-turut.
Liverpool telah memanfaatkan keuntungan besar yang mereka peroleh dari menjual Coutinho dengan merekrut pemain bertahan Virgil van Dijk, kiper Alisson Becker serta gelandang Naby Keita dan Fabinho, menciptakan skuad yang lebih lengkap.
“Kami sangat merindukan Phil Coutinho karena dia adalah pemain kelas dunia dan saya senang bekerja dengannya, namun kami harus melakukannya tanpa dia dan kami melakukannya dengan baik,” kata Klopp pada konferensi pers menjelang leg pertama hari Rabu di Nou Camp.
“Ketika saya pertama kali mendengar dia ingin pergi ke Barcelona, saya tidak berpikir itu akan menjadi hal yang baik, tapi kami melakukannya dengan baik.”
Klopp juga menyoroti kemajuan yang telah dicapai timnya sejak mengambil alih dari Brendan Rodgers pada Oktober 2015 dan bertahan dua musim tanpa tampil di Liga Champions.
Dia juga menertawakan anggapan bahwa dia bisa melihat semifinal sebagai gangguan dari upaya klub untuk memenangkan gelar liga pertama sejak tahun 1990.
“Bahkan dua tahun yang lalu, merupakan hal yang sangat besar bagi klub untuk lolos ke Liga Champions,” kata pelatih asal Jerman itu.
“Kami sekarang berada di semifinal untuk kedua kalinya berturut-turut. Itu positif.
“Kami tidak datang ke sini dan berpikir itu Barcelona dan kami pulang dan berkonsentrasi pada Newcastle. Persaingan ini terlalu besar.
“Tidak seorang pun perlu memikirkan pertandingan itu, akan menjadi kesalahan besar jika bermain melawan Barca dengan memikirkan pertandingan lain.
“Kami menginginkan hasil besok yang memberi kami peluang bagus untuk melakukannya di kandang sendiri.”
Klopp mengatakan The Reds akan mencurahkan sebagian dari rencana permainan mereka pada belenggu Lionel Messi, tetapi juga menyoroti kualitas yang dimiliki Barca di tempat lain di lapangan.
“Ini bukan hanya tentang Messi, tapi tentu saja ini juga tentang dia,” ujarnya.
“Kami harus fokus pada Messi di banyak momen, tapi jika kami hanya fokus padanya, ada 10 pemain kelas dunia yang bisa menentukan pertandingan.
“Messi mengatakan sebelum musim dimulai bahwa kami ingin membawa piala itu kembali. Yang bisa saya katakan adalah kami juga ingin melaju ke final.
“Jika kami bisa menunjukkannya besok malam, itu bagus.”
