Sejarah dibuat oleh Lewis Hamilton setelah pembalap Mercedes itu mengamankan pole position kedelapan yang menyamai rekor di Grand Prix Australia di Melbourne.
Yang mengejutkannya.
Juara dunia lima kali itu mengakui bahwa dia tidak menyangka telah memasuki buku rekor setelah mengalahkan rekan setimnya Valtteri Bottas untuk memuncaki sesi kualifikasi yang mendebarkan pada hari Sabtu untuk pembuka musim Formula 1.
Seven dan 7plus menampilkan aksi Motorsport sepanjang tahun, termasuk liputan seluruh musim Supercars. Streaming secara gratis 7 ditambah >>
Hamilton mendominasi ketiga sesi latihan tetapi harus berusaha keras untuk meraih pole keenam berturut-turut di Albert Park.
Ia harus mencetak rekor baru satu menit 20,48 detik untuk mengungguli Bottas dengan selisih sepersepuluh detik di tahap akhir sesi kualifikasi yang berdurasi satu jam.
“Saya gemetar – jaraknya sangat dekat,” kata Hamilton.
Juara dunia empat kali yang dikendarai Ferrari, Sebastian Vettel, menjadi yang tercepat ketiga, namun tertinggal 0,70 detik.
Itu juga merupakan hari yang mengecewakan bagi favorit penonton, bintang Renault Australia Daniel Ricciardo.
Dia akan start dari posisi ke-12 di grid 20 orang pada balapan hari Minggu.
Tak ada keluhan dari Hamilton setelah ia bergabung dengan Michael Schumacher (GP San Marino) dan Ayrton Senna (GP Jepang) sebagai satu-satunya pembalap yang meraih delapan pole di sirkuit Formula 1 yang sama.
“Saya tidak tahu tentang itu. Ini berita baru bagi saya,” kata Hamilton ketika diberitahu tentang upayanya untuk menyamai rekor.
Ini merupakan pole position ke-84 dalam karier Hamilton, memperpanjang rekornya menjadi 16 pole di depan pembalap berikutnya dalam daftar, Schumacher (68).
Rekor tersebut bukan satu-satunya kejutan bagi Hamilton.
Dia tidak percaya Mercedes telah membuat kemajuan besar di Melbourne sejak Ferrari mendominasi tes baru-baru ini di Spanyol.
“Ini sungguh mengejutkan. Saya benar-benar tidak menyangka akan melihat perbedaan performanya,” ujarnya.
“Tetapi saya tahu Ferrari akan berusaha keras besok. Mereka akan memberikan perlawanan yang bagus.
Vettel juga terkesan dengan kemajuan Mercedes.
“Saya benar-benar terkejut – saya pikir semua orang juga terkejut,” katanya.
“Mercedes jelas merupakan favorit.”
Namun ketika ditanya apakah ia bisa memenangi GP Australia ketiga berturut-turut dan keempat secara keseluruhan, Vettel berkata: “Tentu saja – Anda tidak pernah tahu.”
Vettel telah mengalahkan Hamilton di dua GP Australia terakhir.
Hamilton telah menang dua kali di Albert Park – terakhir pada tahun 2015.
Max Verstappen dari Red Bull lolos tercepat keempat dengan Charles Leclerc dari Ferrari di urutan kelima, tetapi pemain bowlingnya adalah Lando Norris dari McLaren.
Rookie berusia 19 tahun itu lolos ke posisi kedelapan, unggul satu peringkat dari mantan juara dunia Kimi Raikkonen dari Alfa Romeo.
“Saya harus memastikan saya menghargainya,” kata Norris.
Rekrutan terkenal Red Bull, Pierre Gasly, mengalami kejutan di kualifikasi ke-17.
Para tim mengenakan ban lengan hitam dan bertuliskan “Terima Kasih Charlie” di helm dan mobil mereka untuk memberikan penghormatan kepada direktur balap Formula 1 Charlie Whiting yang meninggal pada malam musim baru.
